Шельфовые ледники покрывают ледяной крышей целые моря. В этих подледных морях никаких научных исследований пока не проводилось, так что можно считать, что воды под шельфовыми ледниками изучены хуже, чем многие глубоководные участки Мирового океана. Поэтому неизвестно, как далеко от края шельфовых ледников в сторону континента простирается зона таяния. Существуют только предположительные расчеты такого таяния. Из них следует, что на некотором расстоянии от ледяного барьера в глубь подледного моря на нижней поверхности ледяной крыши таяние может смениться намерзанием, так как морская вода весь свой теплозапас расходует на таяние вблизи ледяного барьера. Это подтверждают и имеющиеся данные. Так, бурение шельфового ледника Эймери показало, что глубже 270 м ледник сложен солоноватым льдом морского происхождения, о чем, в частности, свидетельствовала его большая электропроводность.

Прямых измерений таяния и намерзания на нижней поверхности шельфовых ледников долго не проводилось. Для этого надо было прежде всего проникнуть к этой поверхности. Первую сквозную скважину в прибрежной части ледника Росса пробурили американцы в период МГГ. Затем это сделали советские гляциологи, которые пробурили насквозь шельфовый ледник Лазарева в 1975 году. В 1977 году гляциологами США была пробурена скважина на шельфовом леднике Росса на большом удалении от морского края ледника. Вернее, она была „прожжена" с помощью струи горячего воздуха. В этих работах принимали участие и советские гляциологи, которые на заключительном этапе исследований установили в нижнем отверстии скважины ультразвуковой датчик, действующий по принципу эхолота, для определения таяния или намерзания на нижней поверхности льда у скважины.