Роал Амундсен со своей группой достиг Южного полюса 14 декабря 1911 года, капитан Скотт— 18 января 1912 года. Здесь англичане нашли палатку и норвежский флаг, оставленные Амундсеном. На обратном пути вся группа капитана Скотта погибла. В обширной литературе, посвященной покорению Южного полюса, преобладают две точки зрения на причину гибели группы Скотта. Одни исследователи ищут ее в ошибках при подготовке и проведении экспедиции, другие — в упадке морального духа и глубоком разочаровании, которое испытали англичане, увидев на полюсе норвежский флаг. Это крайние точки зрения, между ними лежит полоса гипотез, в той или иной степени сочетающих обе позиции.

Но в этом ли заключаются действительные причины гибели англичан? Скотт в своем последнем письме „Послание общественности" пишет: „…Причины катастрофы — не в недостатках организационного характера". В самом деле, экспедиция готовилась тщательно: были созданы промежуточные склады, группы поддержки сопровождали отряд до 88° южной широты. В последнем письме Скотт ни словом не упомянул об Амундсене, так как он прекрасно сознавал, что никаких моральных препятствий для решения Амундсена попытаться достигнуть Южного полюса нет и быть не может. Скотт писал: „Нарушением этики может считаться только намерение какой-либо экспедиции отправиться в пункт, который уже публично объявлен базой другой экспедиции". Вопрос об Амундсене и его „роли" в гибели экспедиции Скотта первыми начали обсуждать английские газеты, задачей которых было не выяснение действительных причин трагедии.