Чем больше появляется новых сведений об Антарктическом ледниковом покрове, тем чаще он заставляет исследователей удивляться и пересматривать, казалось бы, уже полностью установившиеся взгляды. Еще совсем недавно, вплотную приступая в период Международного геофизического года к изучению Антарктического ледникового покрова, гляциологи считали, что его возраст в геологическом смысле невелик, что он ровесник четвертичных оледенений северного полушария, т. е. тех периодически повторявшихся оледенений, которые появлялись довольно регулярно в Северной Америке и Евразии в последние 500—700 тыс. лет. Тем самым возраст современного нам оледенения Земли, в том числе возраст Антарктического ледникового покрова, оценивали примерно в 1 млн. лет. Это время назвали четвертичным периодом, или плейстоценом.

В продолжительной истории нашей планеты, насчитывающей, по современным оценкам, 4,6 млрд. лет, плейстоцен — лишь малая частица времени. Недаром это слово означает „самое новое время". Однако возраст современного оледенения оказался значительно больше, чем продолжительность плейстоцена. Доказательства этому были обнаружены как в самой Антарктиде, так и на прилегающем к ней морском дне.