Значение Антарктического ледникового покрова — самого крупного и самого холодного ледяного тела на поверхности нашей планеты — трудно переоценить. Многие расчеты по климатическим моделям свидетельствуют, что само его существование снижает температуру воздуха на Земле на 5—-6°С. Теплопотери ледникового покрова ежегодно составляют 3,3 X 10^22 Дж. Чтобы компенсировать эти потери, Антарктида „оттягивает" тепло из более низких широт южного полушария, охлаждая океан и атмосферу и делая это полушарие более суровым, чем северное. Теплопотери ледникового покрова в 10 раз превышают изменения теплосодержания всей атмосферы Земли при изменении ее температуры на 1 °С (5,3 X 10^2 Дж).

Другими словами, если бы теплопотери компенсировались только за счет тепла атмосферы, то ее температура могла бы упасть па 10 °С. Таким образом, Антарктический ледниковый покров может поглотить значительное количество атмосферного тепла и погасить довольно существенное потепление. Поэтому известные нам в эпоху инструментальных наблюдений потепления практически никак не сказались на южнополярном ледниковом покрове. Более того, изменения температуры за несколько последних тысячелетий тоже не вызвали его существенных изменений, из которой становится известно, что антарктический лед движется и сегодня он уже иной, чем вчера.