До проведения Международного геофизического года сведения об аккумуляции в Антарктиде были отрывочными и относились в основном к отдельным участкам прибрежной зоны. С началом исследований по программе МГГ на побережье и внутри материка было организовано много новых станций, на которых с помощью обычной снегомерной рейки и плотномера проводятся регулярные измерения аккумуляции (как правило, ее измеряют в мм слоя воды или в м3 и км3 воды). Таким способом измеряют толщину снежного покрова и запас воды в нем на всех метеорологических станциях. Однако реечный метод не позволяет быстро получить информацию за ряд лет, да и внутриматериковых станций в Антарктиде немного. Вместе с тем ледниковый покров пересекали и пересекают санно-гусеничные поезда, которые по своему маршруту должны быстро, что называется на ходу, определить аккумуляцию сразу за несколько лет. Поэтому, не отказываясь от испытанного реечного метода, исследователи искали другие пути определения аккумуляции.

Возьмите лопатку и выройте в снеге ямку. На стенках ямки можно отчетливо увидеть слои — каждый слой оставлен отдельным снегопадом или метелью, а может быть, оттепелью. Если ямку углубить до поверхности почвы, то можно узнать, сколько подобных метеорологических событий было за зиму. Такую ямку гляциологи называют шурфом, а метод исследований слоев на стенках шурфа и определения границ годовых отложений по особенностям строения слоев — стратиграфическим. Это слово произошло от соединения латинского „стратум" — „слой" и греческого „графо" — „пишу". Подобный метод пришел из геологии. Гляциологи нередко копают шурфы глубиной в несколько, а иногда и в десятки метров. Такие шурфы и подснежные туннели не были редкостью и в Антарктиде. Сейчас шурфы иногда заменяют скважинами, образцы снега, поднятые из них, так называемые керны,— это как бы срез стенки шурфа, извлеченный на поверхность.