После экспедиции Вегенера в Гренландию немецкий гляциолог Зорге предложил объяснить обратный, градиент температуры климатическими изменениями — постепенным потеплением и, как следствие этого, прогревом верхней толщи ледникового покрова. Однако потеплением климата трудно объяснить сильно отличающиеся друг от друга результаты наблюдений в скважинах, расположенных в разных точках континента.

Сейчас на основе исследований в Антарктиде предложено иное объяснение отрицательного градиента температуры в толще материкового льда. Считают, что он обусловлен движением льда. Лед притекает к любой точке из более холодных центральных районов материка и приносит с собой холод. Скорость движения льда такова, что, попадая при движении в более теплые прибрежные районы, он не успевает прогреться по всей толще. Именно поэтому в скважинах на некоторой глубине наблюдается слой с более низкой температурой, который еще не пришел в тепловое равновесие с новым окружением. Если это предположение верно, то можно экспериментально установить три факта. Во-первых, в районах с малоподвижным льдом, где лодледный рельеф сильно тормозит или приостанавливает его движение, обратный градиент не должен наблюдаться, так как лед успевает прийти в тепловое равновесие с прилегающим слоем воздуха. Во-вторых, обратный градиент не должен наблюдаться в центральных районах материка, где лед тоже движется очень медленно. В-третьих, в периферийных районах, где лед движется быстро, градиент должен возрас тать. Все эти факты действительно были обнаружены. В пробуренной у советской станции Мирный скважине в районе с застоем льда отрицательный градиент температуры не наблюдался. В скважине на советской станции Восток, которая находится в центральной части материка, отрицательный градиент также не наблюдался — здесь ниже границы деятельного слоя температура с глубиной постепенно повышается. Наконец, было подтверждено, что на периферии континента градиент больше, чем в его глубине. Это еще один пример того, что многие явления в Антарктиде находят свои объяснения на основе учета особенностей самого ледникового покрова без привлечения глобальных и космических причин.