«Карточное» строение кристаллов льда — не единственное свойство, способствующее деформации. В кристаллах льда существуют различные нарушения, или, как их называют, дислокации — дефекты кристаллической решетки. Эти дефекты позволяют атомным плоскостям смещаться относительно друг друга. Сам процесс деформации вызывает новые дислокации. Деформация и течение льда происходят также за счет наличия микротрещин. Микротрещины возникают и вновь залечиваются после смещения частиц льда. Деформация происходит также за счет распада старых кристаллов и возникновения новых. Когда-то считалось, что Антарктический ледниковый покров за долгие годы своего существования превратился в один кристалл льда. Уже первые буровые скважины и извлеченные из них образцы льда опровергли это предположение. Ледниковый покров — это совокупность огромного числа разноразмерных кристаллов, которые непрерывно изменяются, одновременно и способствуя деформациям, и благодаря им.

Лабораторные опыты показали, что поликристаллический лед деформируется меньше, чем одиночный кристалл. Более того, при постоянной деформации в леднике нередко образуются слои льда, в которых кристаллы после перестройки в результате деформации ориентируют свои базисные плоскости в направлении действующего усилия, т. е. „колоды" ледяных „карт" упорядочиваются таким образом, чтобы облегчить деформацию льда в леднике. Ледник как бы сам по себе создает лучшие условия для движения. Все эти ничтожные движения по базисным плоскостям, смещения в местах дислокаций, движение кристаллов относительно друг друга, скольжение по микротрещинам суммируются в миллиардах миллиардов кристаллов и в конечном итоге выражаются во вполне конкретном и измеряемом движении льда в ледниках.