Мексиканские индейцы имели весьма развитую музыкальную культуру. В своей книге Индейская монархия (Monarquia Indiana) испанский хронист и миссионер Хуан де Торкемада дает живое описание пронзительной и ритмичной музыки ацтеков. Вокальная и инструментальная музыка ацтеков строилась на пентатонных звукорядах (приблизительно соответствующих черным клавишам фортепиано) и не знала полутонов. Некоторое мелодическое однообразие вокальной музыки возмещалось ритмическим богатством инструментальной, использовавшей развитую систему ритмического многоголосия. Музыкальный инструментарий ацтеков включал различного типа барабаны, погремушки из высушенных плодов, скребки, колокольчики, флейты и морские раковины с просверленными в них отверстиями, издававшие звуки наподобие тромбона. Струнных инструментов индейцы не знали. Испанцы обучили индейцев диатоническому звукоряду, контрапункту и игре на струнных. В ряде городов существовали специальные школы, где обучали музыке. Песни были связаны с религиозными и культовыми обрядами. Пением и музыкой сопровождались многие трудовые процессы. Некоторые танцы, пантомимы представляли собой своеобразные "театрализованные действа".

С начала 16 в. развивается профессиональная музыка. В 1523 монах П. де Ганте основал в Тескоко первую в стране музыкальную школу, где индейцев обучали церковной музыке. В 1527 музыкальная школа открылась в Мехико. 16—17 вв. — период расцвета церковной музыки, служившей одним из средств обращения индейцев в христианство. К 18 в. церковная музыка пришла в упадок; светская же музыка до конца 18 в. была представлена преимущественно домашним музицированием. С начала 19 в. в столице и крупных городах ставились оперы итальянских композиторов. В 1825 в Мехико композитор и дирижёр М. Элисага основал первую в стране музыкальную академию, в 1826 — симфонический оркестр. В 1866 открыта консерватория, реорганизованная в Национальную консерваторию в 1877. С середины 19 в. выдвигаются национальные композиторы, работавшие преимущественно в жанре оперы: С. Паниагуа-и-Васкес, А. Ортега, М. Моралес. Их творчество отмечено сильным влиянием европейского, особенно итальянского оперного искусства. Европейской ориентации придерживались также композиторы конца 19 — 1-й половины 20 вв. Р. Кастро, Р. Тельо, Х. Каррильо, Х. Ролон. М. Пенсе первым среди мексиканских композиторов обратился к использованию национального музыкального фольклора.

Профессиональная музыкальная культура Мексики в 20 в. породила ряд выдающихся композиторов. Основоположники национальной композиторской школы — С. Ревуэльтас и К. Чавес (1-я половина 20 в.). В 1920-е годы Карлос Чавес (1899-1978 гг.), задавшись целью обновить мексиканскую музыку и придать ей национальный характер, стал использовать в своих сочинениях индейские темы, мелодии и музыкальные инструменты. Чавес был основателем и главным дирижером Национального симфонического оркестра (создан в 1928 г.), директором консерватории в Мехико (1928-1934 гг.); он много гастролировал за рубежом и получил международное признание. Начинания Чавеса продолжили известные композиторы Мануэль Мария Понсе (1882-1948 гг.) и Сильвестре Ревуэльтас (1899-1940 гг.). Большой вклад в развитие мексиканской музыкальной культуры внесли Блас Галиндо Димас (1910 — 1993 гг.), директор консерватории в 1947-1961 гг., фольклорист Висенте Торибио Мендоса (1894-1964 гг.), музыковед Отто Майер-Серра (1904-1968 гг.), композиторы Канделарио Уисар (1883-1970 гг.), Мигель Берналь Хименес (1910-1956 гг.), Хосе Пабло Монкайо (1912-1958 гг.), Хосе Ролон (1883-1945 гг.), Родольфо Алатер, Луис Санди и др. Среди ведущих музыкальных деятелей 1970-х гг.: композиторы Д. Аяла, Б. Галиндо, Р. Альфтер, дирижёр Л. Эррера де ла Фуэнте, скрипач Г. Шеринг, пианисты К. Барахас и М. Т. Кастрильон, гитарист А. Брибьеска, певица Х. Арая, исполнительница народных песен Э. Касановас.

В Мехико работают Национальный симфонический оркестр, Симфонический оркестр университета, Национальная опера, Высшая музыкальная школа при университете. Симфонические оркестры имеются в ряде провинциальных городов. Большой популярностью пользуются многочисленные вокально-инструментальные ансамбли, исполняющие народную музыку. Выпускается журнал "Nuestra musica".

На большей части территории современной Мексики бытует индейская музыка, испытавшая воздействие испанской и креольской музыкальной культуры. Истоки креольской музыки — в ладовой и метроритмической структуре, а также в традиционных формах испанской песенной поэзии, но она обладает и специфическим характером и колоритом, отличающими её от испанской музыки. Народная креольская музыка Мексики отличается богатством и разнообразием. Наиболее распространённые песенно-танцевальные формы креольского фольклора — сон, харабе, уапанго, хабанера; песенные — кансьон, корридо. Из жанров мексиканского песенного фольклора наибольшую известность приобрел корридо, разновидность народной баллады. Этот песенный жанр развился на основе испанского романса 15-16 вв., но обрел глубоко своеобразную тематику и стилистику. Он строится из четверостиший с точной рифмой (в отличие от ассонансных рифм испанского романса), исполняется под аккомпанемент гитары с повторением мелодических фраз каждого куплета. Классикой жанра стал обширный корпус корридо мексиканской революции, сложившийся в 1910-1920-е годы. Традиционный народный музыкальный инструмент — гитара (разновидности — гитаррон и харанита); популярны скрипка и арфа (старинной конструкции, без педалей). В инструментальные ансамбли, сопровождающие танцы во время праздников, часто добавляются трубы.

В каждой мексиканской провинции бытуют собственные характерные песенно-хореографические жанры. Таковы, например, живая сандунга из Теуантепека, подвижная и веселая чьяпанекас штата Чьяпас, испанская по духу ла льорона Оахаки, харана Юкатана, уапанго и бамба штата Веракрус, мичоаканский танец вьехитос (букв. "старички"), при исполнении которого мальчики рядятся стариками, канакуас Урупана, сон Халиско, фольклорное действо под названием "мавры и христиане", бытующее в долине Мехико. Кроме того, повсеместно распространены в различных вариантах алабадос (величальные песни) и маньянитас (утренние серенады), рождественские посадас и песни, рожденные революцией, типа знаменитых Кукарача, Аделита и Валентина; а также песенно-танцевальный жанр харабе, один из вариантов которого, харабе тапатио, возникший в штате Халиско, стал национальной эмблемой Мексики. Самый живописный момент этого танца — пляска женщины на полях мужского сомбреро.

В Мексике популярны самобытные народные инструменты. Широкое распространение во всей стране, особенно в центральной зоне, получили инструментальные ансамбли марьячи. Основу ансамбля обычно составляют две скрипки, шестиструнная гитара, маленькая пятиструнная лютня, большая пятиструнная гитара (т.н. гитаррон), к которым в последнее время иногда добавляют арфу, трубу и кларнет. В южной Мексике популярен деревянный ксилофон маримба.

В отдельных местностях сохраняются индейские песни, танцы и обрядовые действа. Из последних наибольший интерес вызывает необычное фольклорное представление под названием "воладор" (букв. "летатель"): четверо мужчин, привязанные веревками за ступни к верхушке 30-метрового столба, начинают раскручиваться в воздухе, постепенно опускаясь по спирали на землю. Все это происходит под грохот барабанов и пронзительные звуки флейты чиримия. Весьма живописны и церемонии индейцев яки — "олений танец" и "лас пасколас".

Огромную роль в распространении и пропаганде мексиканского фольклора за рубежом сыграл великолепный фольклорный балет, созданный в начале 1960-х годов. Этот коллектив сочетает умело стилизованные формы народного танца с аутентичной фольклорной музыкой.