Самым крупным городом Восточного Казахстана является Семипалатинск, основанный как крепость в 1718 году, о чем свидетельствуют развалины крепостной стены. Но место для крепости было выбрано неудачно из-за постоянного разлива Иртыша в этом месте. Поэтому в 1778 году крепость переносят вверх по течению реки на 18 километров, где сходились караванные пути из Средней Азии и Монголии в Россию.

Сохранились крепостные ворота, напоминающие нам о том времени. Неизведанность данного района Азии привлекал к нему многих известных путешественников, таких как Семёнов Тян-Шанский, Чокан Валиханов и многих других.

В середине XIX столетия неподалеку от крепостных ворот стояли казармы Седьмого линейного батальона. В 1844 году сюда на каторгу закованного в кандалы привезли Ф.М. Достоевского, который в 1854 году был освобождён и выехал по этапу в Семипалатинск, где его ждала относительная свобода. Сейчас в Семипалатинске есть улица и библиотека его имени, которая помещается в доме, где когда-то жил великий писатель.

В Семипалатинске подолгу жил великий мыслитель и поэт Абай Кунанбаев. Сейчас в его доме открыт литературно-мемориальный музей.