Нет ни одного города, который бы вызывал столько романтических ассоциаций, связанных с Великим Шелковым Путем, как Самарканд. Для большинства людей это место является таким же мистическим, как Атлантида и таким же отдаленным и загадочным, как Тимбукту. Реальность, как это всегда бывает, более сурова, но в данном случае не слишком. Величественные (больше, чем сама жизнь) памятники Тимуру, пестрые базары и длинная богатая история этого города создают особую волшебную атмосферу, хотя за пределами исторического центра город представляет собой обычный советский населенный пункт с незначительными национальными особенностями.

Большинство главных достопримечательностей Самарканда возникли во времена правления Тимура, его внука Улугбека и узбекских шайбанидов, благодаря которым город стал экономическим, культурным, и интеллектуальным центром 14 -15 веков. Почти все исторические места находятся на территории выжженного солнцем старого города, планировка которого не изменилась с того периода.

Центр города и одна из самых потрясающих достопримечательностей - Реджистан, ансамбль из нескольких великолепных наклонно стоящих медресе, причудливо украшенных майоликой, лазурного цвета мозаикой и включающий большие пропорционально размещенные дворики. Гигантская мечеть Биби-Ханум, находящаяся неподалеку, выглядит величественно и красиво даже в руинах, а когда-то это была жемчужина империи Тимура. Здание является жертвой своей величественности, когда-то это была самая большая мечеть исламского мира, что довело технологию строительства до мыслимых и немыслимых пределов, постепенно медленно разрушаясь, здание в конце концов рухнуло во время землетрясения в 1897 году.

Самая трогательная из всех достопримечательностей Самарканда - Шахи-Зинда, улица, состоящая из могил, принадлежащих Тимуру и его семье и приближенным Улугбека, в том числе, как гласит легенда, очень почитаемому двоюродному брату пророка Мухаммеда. Слегка испорченные коробками для пожертвований, эти могилы украшены самыми лучшими в городе образцами майолики. Главное шоу города разворачивается на базаре около Мечети Биби-Ханум. Живой колоритный сельскохозяйственный рынок - Тауэр Бабел, пестрящий платьями, шалями, шляпами и тюрбанами практически всех этнических групп населения, живущих в регионе.