На политической карте мира Объединённая Республика Танзания появилась 26 апреля 1964 г. в результате объединения двух независимых государств — Республики Танганьики и Народной Республики Занзибара и Пембы. Танзания расположена на востоке Африканского континента и на островах Индийского океана — Занзибар, Пемба и Мафия. Площадь крупнейшего острова Занзибар со­ставляет около 1,7 тыс. км2. Большую часть материковой Танзании занимает Восточно-Африканское плоскогорье. Здесь находятся самые большие озёра — Виктория, Танганьика, Ньяса (Малави) и самые высокие горы Африки (потухший вулкан Килиманджаро достигает 5895 м). К юго-западу от Килиманджаро расположен действующий вулкан Меру (4567 м), а к западу от него простирается Кратерное нагорье, которое ещё называют нагорьем Гигантских Кратеров, с восемью вулканами; оно напоминает лунный ландшафт. Один из вулканов — Нгоронгоро поражает своими размерами: диаметр его кратера 22 км, площадь 250 км2, а стены поднимаются на высоту 700 м.

Озеро Виктория, площадь которого составляет 68 тыс. км2, — самое большое озеро Африки и третье в мире после Каспийского моря и озера Верхнего в Северной Америке. У него плоские песчаные берега, а глубина достигает 40—80 м. Местные жители сравнивают озеро с морем: здесь часто бывают штормы с ураганными ветрами и тропическими ливнями.

Озёра Танганьика и Ньяса вытянуты по линиям геологических разломов и имеют крутые, высокие берега. Озеро Танганьика площадью 34 тыс. км2 уступает по глубине (1470 м) только Байкалу. Его дно уходит на 660 м ниже уровня океана. Площадь озера Ньяса составляет 31 тыс. км2, а глубина достигает 706 м. Реки Танзании, самые крупные из которых Пангани, Руфиджи и Рувума, короткие и порожистые.

Климат в Танзании экваториальный муссонный. В стране круглый год тепло: 26 °С на океанском побережье и около 18 °С на плато. На севере два сезона дождей (март — май и сентябрь — ноябрь), на юге — один (ноябрь — апрель). Наибольшее количество осадков (до 2000 мм в год) выпадает в горах на северо-западе материка и на острове Занзибар. Для Танзании характерны различные типы саванн и сухие листопадные леса — миомбо. Миомбо, расположенные в центральных, юго-западных и юго-восточных районах, занимают более 30 % территории страны. Деревья в них перемежаются с зарослями кустарников и полянами, покрытыми низкорослыми травами.

Особенно разнообразна природа Восточно-Африканского плоскогорья. У подножия гор, вершины которых покрыты вечными снегами и ледниками, растут влажные экваториальные леса, выше они сменяются саваннами, переходящими в тропические степи.

В Танзании сохранился богатый животный мир. В экваториальных лесах в районе озёр Танганьика и Виктория живут самые крупные человекообразные обезьяны — гориллы, много мартышек, шимпанзе, собакоголовых павианов, лающих, как собаки.

Сейчас на севере Танзании во всемирно известном национальном парке Серенгети обитают слоны, буйволы, леопарды, львы, жирафы, носороги, антилопы, зебры, страусы, венценосные журавли.

Территория современной Танзании была заселена ещё 2 млн лет назад, о чём свидетельствуют археологические находки останков австралопитеков на севере страны в ущелье Олдувай В начале I тысячелетия до н. э. сюда с Эфиопского нагорья пришли кушитоязычные народы, а в конце I тысячелетия до н. э. эти земли были заселены народами банту, которые занимались земледелием и рыболовством, и скотоводческими племенами нилотов. В I тысячелетии н. э. в прибрежных районах народы постоянно перемещались, смешиваясь друг с другом. В результате сложилась новая этническая общность — суахили. Эти области стали центром развития торговли со странами Востока и арабской колонизации Восточной Африки. В XVI в. на территорию современной Танзании проникли португальцы. Полуторавековое арабо-португальское противостояние завершилось вытеснением португальцев с побережья Восточной Африки. В середине XIX столетия этот регион снова стал привлекать внимание европейцев — миссионеров и исследователей. С 1884 г. некоторые области материковой части Танзании (Танганьика) попали под протекторат Германии, за­ложив основу колонии Германская Восточная Африка. После Первой мировой войны большая часть немецких владений стала подмандатной территорией Великобритании, а в 1946 г. — подопечной территорией ООН под английским управлением.

Иная история у островов. На Занзибаре с X в. существовал исламский султанат. В XVI—XVII вв. остров контролировали португальцы, а в конце XVII в. возник султанат Омана. В 1856 г. образовался самостоятельный Занзибарский султанат, но в 1890 г. над этой территорией Великобритания установила протекторат. Он сохранился до 1963 г., когда Занзибар получил независимость.

9 декабря 1961 г. была объявлена политическая независимость Танганьики (материковой Танзании), 10 декабря 1963 г. независимым стал Занзибар, а год спустя была образована Объединённая Республика Танзания.

Танзания — бедная страна, 80 % населения которой занято в сельском хозяйстве. Жители выращивают бобовые, бананы, кукурузу, рис, пшеницу, сахарный тростник, а для экспорта — кофе, хлопок, гвоздику, орехи кешью, сизаль, чай, кардамон; разводят овец, коз, свиней. Коров и лошадей разводят значительно меньше из-за широкого распространения мухи цеце — переносчика возбудителя сонной болезни.

В республике открыты месторождения алмазов, золота, никеля, меди, кобальта, каменной соли, угля, железной и урановой руд, фосфоритов. В стране развиты горная промышленность (добыча алмазов, золота, каменной соли, фосфоритов, угля), пищевая, текстильная, нефтеперерабатывающая отрасли.

Танзанию населяет более 120 различных народностей. Почти 99 % населения страны — народы банту (суахили, маконде, ньямвези, ваньятуру, вагого и др.) и нилоты (масаи), около 1 % — арабы. Более половины населения придерживаются местных традиционных верований, остальные исповедуют христианство и ислам.

В городах проживает 1/4 населения республики. Столица Танзании Дар-эс-Салам была основана ещё в 1862 г. султаном Занзибара Меджидом ибн Саидом на месте рыбацкого посёлка. Теперь это крупный административный, промышленный, финансовый, торговый и культурный центр страны. Здесь расположены все государственные структуры, основные промышленные предприятия, главный порт страны, Национальный университет, Национальный музей Танзании. К 2005 г. предполагается перенести столицу Танзании в город Додома.

Занзибар — главный город одноимённого острова. Он был основан в XVI в. и во многом сохранил облик того времени. Для его архитектуры характерна застройка арабского типа с лабиринтами бесконечных узких улиц.

Культура народов Танзании имеет богатые традиции, корни которых уходят в глубокую старину. Самые древние памятники изобразительного искусства на территории Танзании — наскальная живопись, сохранившаяся в пещерах районов Кондоа, Кисеси, Тамбала, Мванза, относится к верхнему палеолиту и к неолиту (5—10 тыс. лет назад). В наши дни среди народов Танзании широко распространена резьба по дереву они славятся своими масками, скульптурой, предметами быта. Развиты также гончарное и кузнечное искусство, плетение из соломы. На Занзибаре бережно хранят традиции резьбы по скорлупе кокоса, выпиливания по дереву.