Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова — островные территории в Южной Атлантике. Принадлежат Великобритании с 1775 года (Южная Георгия) и 1908 года (Южные Сандвичевы острова) и имеют статус заморской территории. Оспариваются Аргентиной соответственно с 1927 и 1938 г. Территории принадлежит домен Южная Георгия с окружающими его островками, архипелаг Южные Сандвичевы острова, а также скалы Шаг, Клерк и отдельно расположенную Чёрную скалу (Блэк-Рок).

Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова ? британская заморская территория, находящаяся в южной части Атлантического океана. Это отдаленные и негостеприимные архипелаги, в состав которых входит остров Южная Георгия ? самый большой в группе; его размер ? 171 на 29 км. Вокруг расположены несколько островков и цепи мелких вулканических островов, известных как Сандвичевы, ? они лежат в 640 километрах к юго-востоку. Площадь архипелагов составляет примерно 3 903 км2, население ? около 20 человек. Единственный способ добраться до этих архипелагов ? по морю.

Ни на Южной Георгии, ни на Сандвичевых островах никогда не было коренного населения. В настоящее время на архипелаге живут только чиновник британского правительства, почтовый администратор, ученые и обслуживающий персонал из Британской Антарктической службы, который поддерживает работу научных баз на острове Бэрд и в столице Южной Георгии ? поселении Кинг Эдуард Поинт, а также музейные работники в близлежащем поселении Грютвикен. Однако постоянного населения нет, все обитатели острова ? временные.

Антарктические воды создают на островах холодный морской климат ? весьма суровый, но с разнообразной погодой. Обычно на уровне море температура воздуха достигает 0°C зимой и 8°C летом. Самая низкая зимняя температура ? около ?5°C, очень редко она опускается ниже ?10°C. Снег или дождь со снегом могут выпасть здесь в любое время года, осадки составляют порядка 1500 мм в год. Нижняя граница вечных снегов на островах начинается на высоте 300 метров над уровнем моря.

Южную Георгию обдувает западный ветер, изредка ненадолго прерываясь, поэтому климат на восточной, подветренной стороне, более мягок, чем на западной. Из-за непростых погодных условий к острову сложно причалить на судне, хотя в северной части есть несколько защищенных бухт. Когда над островом дуют фены, погода становится суше и теплее; в такие моменты температура может достигать 20°C (летом). Самая высокая температура на острове была зафиксирована в Грютвикене ? 23,5°C. Море вокруг острова весь год очень холодное из-за течения Западных Ветров, хотя остается открытым зимой (лед появляется только в укрытых от ветра бухтах), часто наблюдаются айсберги. Температура воды падает до 0°C в конце августа и поднимается до 4°C в начале апреля.

Из-за своего расположения Южные Сандвичевы острова холоднее Южной Георгии. Море вокруг них сковано льдом с середины мая по конец ноября.

На Южной Георгии обитает большое количество морских птиц ? альбатросов, буревестников, бакланов, чаек, крачек, также на острове нашла приют большая колония королевских пингвинов, и пингвины других видов. Помимо морских птиц, на острове обитает эндемик ? большой конек (South Georgia Pipit) ? единственная певчая птица Антарктики.

На берегах архипелагов часто можно видеть тюленей, а в окрестных водах ? китов. Однако до появления человека млекопитающих на островах не было; в середине XX века сюда завезли северных оленей, и они прижились вместе с мышами и крысами. Среди местной флоры нет кустов и деревьев ? на островах произрастают только травы, лишайники, мхи, папоротники и некоторые мелкие цветущие растения.

Великобритания заявила о своем праве на Южную Георгию в 1775 году, а на Сандвичевы острова ? в 1908-м. Сама заморская территория появилась в 1985 году, до того архипелаг управлялся совместно с Фолклендскими островами. Аргентина заявила о своих правах на Южную Георгию в 1927 году, а на Южные Сандвичевы острова ? в 1938-м.

Аргентина содержала военно-морскую базу Корбета Уругвай на острове Туле с 1976 до 1982 годы, пока ее не закрыли королевские ВМС. Притязания Аргентины на Южную Георгию стали одной из причин Фолклендской войны 1982 года, во время которой аргентинским силам удалось временно занять остров.

Считается, что впервые остров Южная Георгия заметил в 1675 году лондонский торговец Энтони де ла Роше, поэтому на ранних картах остров помечался как остров Роше. 28 и 29 июня 1756 года остров видели с испанского торгового корабля «Леон», а в 1775-м капитан Джеймс Кук, сначала посчитав остров «не стоящим обнаружения», все таки спустился на берег и составил карту, а также заявил о присоединении острова к Великобритании и назвал его в честь короля Георга III ? Георгией. Впервые о том, что Великобритания собирается назначить правительство Южной Георгии, было объявлено в верительной грамоте 1843 года.

В 1882 году немецкая экспедиция, высланная чтобы наблюдать за прохождением Венеры по диску Солнца, остановилась в бухте Роял Бэй на юго-восточной стороне острова.

В течении XIX века Южная Георгия была базой охотников на тюленей, а в последующем веке ? китобоев (пока в 1960-х этот промысел не закончился). Первая китобойная база и первое же постоянное поселение было основано в Грютвикене в 1904 году норвежцем Карлом Антоном Ларсеном. Оно управлялось принадлежавшей Ларсену Аргентинской рыболовной компанией, имевшей штаб в Грютвикене. База существовала до 1965 года.

Китобойные базы работали по арендным договорам, выданным британским губернатором Фолклендских островов. Всего станций было семь, и они располагались в защищенных гаванях на северном берегу острова.

С концом китобойного промысла базы забросили, почти все здания, кроме таких, как церковь и музей в Грютвикене, обветшали и развалились.

С 1905 по 1949 года Аргентинская метеорологическая служба сотрудничала с британцами в работе метеорологической обсерватории в Грютвикене.

В 1908 Великобританское правительство выпустило еще одну верительную грамоту, чтобы конституционно закрепить свои владения в южной Атлантике. Заявленные в грамоте права покрывали Южную Георгию, Южный Оркни, Южные Шетланды, Южные Сандвичевы острова, и землю Грэхэма. В 1917 году эти требования также расширились на часть Антарктиды. В 1909 неподалеку от китобойной станции Грютвикен был основан административный и жилой центр Кинг Эдуард Поинт.

В апреле 1916 года экспедиция Эрнеста Шеклтона затерялась на Elephant Island в 800 милях к юго-востоку от Южной Георгии. Шеклтон и пять его компаньонов отплыли на лодке за помощью, а 10 мая добрались до King Haakon Bay на южном побережье Южной Георгии. Пока двое путешественников остались на берегу, Шеклтон и еще двое прошли 22 мили по земле, чтобы добраться до китобойной базы Стромнесс. В результате оставшиеся на Elephant Island 22 члена экспедиции были спасены. В январе 1922 года, во время последующей экспедиции, исследователь умер на борту корабля, отчалившего от Южной Георгии. Он погребен в Грютвикене.

Во время Второй мировой войны королевские ВМС использовали для патрулирования антарктических и Южно-Георгийских вод вооруженное коммерческое судно, а на самом острове установили две береговые пушки (сохранившиеся до наших дней), защищавшие бухты Камберланд-Бэй и Стромнесс-Бэй и управляемые добровольцами из норвежских китобоев. В 1949-1950 годы Британское антарктическое агентство расширило Кинг Эдуард Поинт и превратило его в исследовательскую базу.

Фолклендская война началась 19 марта 1982 года, когда группа аргентинцев, представившаяся торговцами металлоломом, заняла заброшенную китобойную базу в гавани Лейт-Харбор на Южной Георгии. 3 апреля аргентинские войска атаковали и заняли Грютвикен. Среди командного состава нового аргентинского гарнизона был Альфредо Астиз, капитан флота Аргентины, впоследствии обвиненный в тяжких преступлениях, совершенных во время грязной войны в Аргентине.

Остров был отбит британскими силами 25 апреля в течении операции «Paraquet». С 1985 Южная Георгия и Южные Сандвичевы острова перестали управляться как часть Фолклендских островов и стали самостоятельной заморской территорией. База Кинг Эдуард Поинт, на которой после последней войны оставался маленький военный гарнизон, была в 2001 году возвращена в гражданское пользование и в настоящее время управляется Британской антарктической службой.

Восемь южных островов архипелага Сандвичевы острова были обнаружены Джеймсом Куком в 1775 году, а северные три ? Фабианом Беллинсгаузеном в 1819-м. Архипелаг был назван Куком «Сандвичева земля» в честь 4-го графа Сандвича, 1-го лорда Адмиралтейства. Слово «южные» было добавлено, чтобы отделить их от других «Сандвичевых островох», сейчас известных как «Гавайские». В 1908 Великобритания официально присоединила Южные Сандвичевы острова верительной грамотой, объединив их в одну британскую территорию в Антарктике ? «колонию Фолклендские острова».

Аргентина заявила о своих правах на Сандвичевы острова в 1938 году и несколько раз оспаривала власть Великобритании над островами. С 25 января 1955 года и до лета 1956-го Аргентина поддерживала летнюю базу Тенниенте Эсквивел в бухте Фергюсон-Бэй на юго-восточной стороне острова Туле. С 1976-го по 1982-й Аргентина удерживала морскую базу «Корбета Уругвай» в порте Фарадей того же острова. Хотя британцы обнаружили аргентинское присутствие, они не пытались избавиться от базы силой, только протестовали и предпринимали дипломатические меры вплоть до самой Фолклендской войны. База была уничтожена 20 июня 1982 года.

10 февраля 2008 года в регионе произошло землятресение (6,5 по шкале Рихтера), эпицентр которого находился в 205 километрах от острова Бристоль. 30 июня того же года землятресение силой в 7,0 потрясло весь регион.

Из-за отсутствия коренного населения деловая активность на Южной Георгии и Южных Сандвичевых островах довольно ограниченная. Годовой доход этой заморской территории составляет 3,9 миллиона футов в год, 90% из которых приходится на выдачу рыболовных лицензий. Остальные статьи дохода ? выпуск марок, монет, туристическая активность, таможенные и портовые пошлины.

Лов рыб происходит в водах вокруг Южной Георгии лишь несколько месяцев в году, рыболовные лицензии продаются отдельно на чилийского морского окуня, тресковую белокровку и криль. Большая часть прибыли от продажи лицензий используется для рыбоохранной и исследовательской деятельности. Вся рыболовная деятельность регулируется по системе конвенции о сохранении морских живых ресурсов Антарктики, что было подтверждено сертификатом от Морского попечительского совета в 2001 году.