Полное название города занесено в книгу рекордов Гиннесса как самое длинное название населенного пункта - оно включает 30 слов и звучит более чем величественно: "Город ангелов, великий город, резиденция изумрудного Будды, неприступный город, великая столица мира, одарённая девятью старинными камнями, изобилующая огромными королевскими дворцами, напоминающими райское жилище, из которых правит олицетворение бога, город, преподнесенный Индрой, построенный Виссанукамом...".

Такое название оглашается, конечно, лишь в самых торжественных случаях. Повседневное же название столицы по-тайски - Крунгтхеп - так по-тайски звучит имя колоссального азиатского города на реке Манам-Чао-Прая, заложенного королем Рамой I во второй половине XVIII века. Бангкок занимает площадь свыше 1,5 тыс. км2.

Город расположен на Центральной равнине Таиланда. Река Чаопрайя, протекающая через Бангкок, делит его на две части.

Столица Таиланда - город суперсовременной архитектуры: двух-, трехэтажные автострады, гигантские небоскребы, которые сверкают белизной и уходят куда-то за горизонт. Среди них виднеются крыши буддийских храмов, врезающихся в небо остроконечными пиками сияющих ступ. Над городом висит смог, окрашивающий в серые тона всю эту картину. Если спуститься на нижние эстакады, то можно увидеть и людей, которые входят и выходят из автобуса почти на ходу, и полицейских в масках-респираторах - таковы последствия бурно развивающейся экономики и постоянно растущей цивилизации. Улицы в городе на удивление чисты, это связано с тем, что городские власти ввели жесточайший штраф размером в 60 долларов США за любую брошенную бумажку.

Наибольшая концентрация торговых заведений - в Чайнатауне. Силом Роуд - главная банковская улица страны, а Сукхумвит Роуд - место проживания "среднего класса". Ратчадмоен Авеню - это средоточие министерств и государственных учреждений, а также международных агентств. На Патронг и Нью Петчабури Роадс расположены сотни баров и ресторанов. Жители старого Бангкока живут в частных домах, в плотнозаселенных районах, таких как Дузит и Бангкапи. Многоквартирные дома западного типа населены преимущественно иностранцами. Однако все больше тайцев переселяются в такие же дома целыми соседскими общинами. На главных улицах появилось много трех- и четырехэтажных универмагов.

Бедняки ютятся в лачугах на окраинах и вокруг порта. Около 10% населения города составляют китайцы и индийцы, национальные празднества которых вносят особый колорит в жизнь города. А японцы и жители других стран Азии придают городу космополитический оттенок. Западное влияние выражается прежде всего в распространении в Бангкоке нового образа жизни, появлении современных видов архитектуры, искусства, спорта, ресторанов и бутиков.

Первое, что стоит посетить в Бангкоке, - королевский дворец. Его посещение стоит 100 батов, но при посещении ваш внешний вид должен быть подобающим: входить в королевский дворец в шортах или футболке запрещено. Дворец окружен большим парком и огорожен от жилых кварталов, а вход, как и подобает дворцу, охраняется вооруженными часовыми. Территория дворца, использующаяся как музей и как государственная резиденция, окружена высокой белокаменной стеной, протяженность которой составляет 1900 метров. Во дворце, помимо королевской резиденции, находится одна из главных святынь Таиланда - храм Пхра Кэо. Перед входом в храм надо снять обувь.

Далее посетитель поднимается по небольшой мраморной лестнице в главный зал храма, где на высоком алтаре перед ним предстает всемирно известная статуя изумрудного Будды. Эта статуя Будды считается национальной святыней, почитание которой несет процветание королевской семье и всему тайскому народу. Перед его образом склоняется простой люд, министры и сам король. Трижды в год король меняет одежду Просветленному. Если погода хорошая, Будда облачается в накидку, которая украшена алмазами, в сезон дождей Будда предстает в позолоченной накидке, расшитой синими солнцами, а в холодное время года его согревает одеяние из чистого золота и эмали. Когда король облачает Будду в новое одеяние, занавес плотно закрывается, ибо, по местным поверьям, это великое таинство.

Ват Пхо - храм, где расположена знаменитая статуя лежащего Будды. Его длина составляет 46 метров, а высота - 15 метров. Напротив дворца расположен зоопарк, который открыт для посетителей. А неподалеку от Бангкока находится самая крупная в мире крокодилья ферма. Здесь можно не только вдоволь насмотреться на живых рептилий в вольерах (их здесь 40 тысяч видов), но и купить изделия из крокодиловой кожи. А в местном ресторане можно отведать крокодиловый суп в кокосовых горшочках. В старом городе, на берегу реки Чаопрайя, высится изящный Храм Зари. Пять шпилей Ват Аруна играют на солнце всеми цветами радуги. В нише центрального шпиля помещено изображение Индры, сидящей на трехглавом слоне. Четыре остальные ниши занимают меньшие по размерам статуи бога Луны. Храм, возвышающийся на 85 метров, как бы тянется к небу.

Ват Арун - визитная карточка Бангкока. В городе несколько музеев, планетарий, художественная галерея, культурный центр. В нескольких парках развлечений, расположенных в окрестностях Бангкока, можно найти аттракционы на любой вкус. На Воскресном рынке продаются домашние животные, фрукты, овощи, буддийские амулеты и многое другое. Рядом расположен парк "Чатчуак". Новый парк им. Рамы IX открывал сам король. В Бангкоке - самая оживленная ночная жизнь в Азии: балет, танцевальные и фольклорные группы (местные и из Европы, Азии и США). При каждом крупном отеле есть ночные клубы. В ресторанах и уличных закусочных города можно познакомиться с кухней всего мира.

Отели "Манохра", "Шангри Ла", "Азия Бангкок", "Мариотти Ройял" и многие другие имеют не только отлично оборудованные комнаты, но и все, что облегчает жизнь в тропиках - бассейны, клубы здоровья, затемненные бары и пр. В городе есть аквапарк с самым большим в мире бассейном с искусственной волной.

Через порт Бангкока проходит большая часть внешнеторговых перевозок; 90% автомобилей зарегистрированы здесь. В его отелях 20 тысяч комнат ожидают приезжих. Каналы-хлонги охватывают полукругом половину Бангкока, это "палочка-выручалочка" его забитых пробками улиц. Разноцветная армада лодок снует по реке - баржи и прогулочные суденышки-сампаны, баркасы и "длиннохвостики". Бизнес на хлонгах процветает - плавучий базар уже почти сошел на нет, но бакалейные лавки, рестораны, лотки с мороженым, "заплываловки" на лодках повсюду. До сих пор в городе лодок больше, чем автомобилей. Роскошным лимузинам и развалюхам на улицах этого города-муравейника противостоят рикши-самлоры.