Правительство Национальной партии отменило существовавшую систему иммиграции, по которой в 1948–1950 в страну въехало более 40 тыс. британских подданных. В 1949 с 18 месяцев до пяти лет был увеличен срок, до истечения которого эмигранты из стран Содружества, возглавляемого Великобританией, не получали избирательных прав. Поскольку многие африканеры не желали утруждать себя изучением английского языка, в учебных заведениях была отменена система обучения на двух языках. В 1961 ЮАС вышел из состава Содружества и провозгласил себя Южно-Африканской Республикой, избежав тем самым резкой критики со стороны азиатских и африканских членов Содружества.

Долгое время считалось, что индийское население, сосредоточенное главным образом в провинции Натал и в значительно меньшей степени в Трансваале, невозможно ассимилировать. Правительством Южной Африки была разработана целая система поощрений, чтобы побудить индийцев выехать из страны. Но многие индийцы преуспели на новой родине и стали обзаводиться собственностью, что вызывало растущую озабоченность белого населения Натала. В 1940 и 1943 работали комиссии по расследованию «проникновения» индийцев в страну, в 1943 были урезаны права индийцев на владение собственностью в ЮАС. По закону 1946 были установлены районы страны, где выходцы из Индии имели право владеть собственностью. После 1950, в соответствии с законом «О расселении по группам», многих индийцев насильно переселили в отведенные для них районы.

Организации небелого населения

До прихода националистов к власти в 1948 и в последующие годы деятельность организаций небелого населения, исповедовавших ненасильственные методы борьбы, не оказывала большого влияния на политическую жизнь страны. Ведущей организацией африканского населения стал созданный в 1912 Африканский национальный конгресс (АНК), который до 1960 придерживался ненасильственных методов противостояния режиму белого меньшинства.

Предпринимались попытки создать профсоюзы африканских рабочих. Однако созданный в 1917 Союз работников промышленности и торговли и возникшая в 1928 Южноафриканская федерация профсоюзов утратили свое влияние к началу 1930-х годов.

На протяжении многих лет основным выразителем интересов цветного населения была созданная в 1902 Африканская политическая организация (впоследствии она переименовала себя в Африканскую народную организацию). В 1909–1910 она безуспешно пыталась распространить избирательные права, которыми пользовалось цветное население Капской провинции, на цветных северных провинций. В 1944 был образован Национальный союз цветного населения, который призывал к сотрудничеству скорее с белыми властями, чем с африканским большинством населения ЮАС.

В 1884 живший в ЮАС Ганди создал Индийский конгресс Натала, который в 1920 влился в Южноафриканский индийский конгресс (ЮИК). Именно индийцы внесли в политическую борьбу методы ненасильственного сопротивления. В годы Второй мировой войны ЮИК перешел к более решительным действиям и стал выступать за единство небелых сил, что в конечном счете привело к объединению усилий ЮИК и АНК.

В 1952 началась кампания ненасильственных действий против дискриминационных законов, в ходе которой были арестованы 10 тыс. африканцев. Правительство жестоко подавило выступления небелого населения. В марте 1960 созданный в 1959 радикальный Панафриканский конгресс (ПАК) организовал массовую демонстрацию в Шарпевиле, которая была разогнана полицией, при этом 67 демонстрантов были убиты. После этого правительство запретило деятельность АНК и ПАК, которые отказались от ненасильственных методов борьбы и ушли в подполье.

В 1960-х – начале 1970-х годов ЮАС переживала период экономического процветания. Правительство обеспечивало внутреннюю безопасность страны путем укрепления сил полиции и модернизации и увеличения численности армии.

Выступления африканского населения. После падения португальской колониальной империи в Африке в середине 1970-х годов правящий режим ЮАР столкнулся с серьезной угрозой. В 1974–1975 национально-освободительная борьба в Мозамбике завершилась приходом к власти леворадикальных африканцев, которые предоставили политическое убежище партизанам, сражавшимся с режимом белого меньшинства в Южной Родезии (совр. Зимбабве). Южноафриканская полиция оказывала содействие правительству Южной Родезии. В Анголе после ухода португальцев началась гражданская война между соперничающими группировками, которые вели вооруженную антиколониальную борьбу. ЮАР оказывала помощь той из них, которую поддерживали США.

Однако победу в 1976 одержала группировка, пользовавшаяся поддержкой СССР и Кубы. Таким образом, соседом Юго-Западной Африки (совр. Намибия) стал режим, враждебный ЮАР. Национально-освободительное движение охватило и значительную часть территории самой Намибии. ЮАР безуспешно пыталась создать в этой стране многорасовое независимое правительство, в которое не должны были входить деятели национально-освободительного движения, и в 1990 юаровские войска были выведены из Намибии.