Приход льда, или аккумуляция на поверхности ледникового покрова сейчас подсчитывается с достаточно высокой точностью — ±15—20%, что близко к точности подсчета осадков на обширных территориях других континентов. Но точность подсчета расхода льда весьма невелика, так как исходные данные о скорости движения льда в краевой зоне ледникового покрова, о толщине льда в береговых обрывах, о количестве и объеме айсбергов, плавающих в океане вокруг шестого континента, еще весьма приближенны. Что же касается баланса таяния — намерзания на нижней поверхности шельфовых ледников, то здесь пока имеются скорее научные догадки, чем более или менее точные расчеты. Но если бы даже кто-то сумел подсчитать за два-три десятка лет точный баланс, все равно было бы трудно судить о тенденции развития ледникового покрова, так как приход, подсчитанный таким путем, относился бы к нашей эпохе, а вот расход льда может быть продолжением реакции на какие-то прошлые изменения климата, ведь выпадающий сейчас в Антарктиде снег только через 14 тыс. лет (в среднем) сможет уплыть в виде айсбергов в открытое море.

В горах отступание ледников всегда хорошо видно и легко измеряется. Язык горного ледника отступает, поднимаясь в горы все выше и выше, оставляя валы обломочного материала, который вытаивает из тела ледника или сбрасывается с его поверхности,— так называемую морену. Еще быстрее сокращение оледенения в горах можно заметить по понижению поверхности ледника. В Антарктиде такие явления наблюдать трудно. Край ледникового покрова очень динамичен и на своем гигантском протяжении непрерывно изменяется в ту и другую сторону. Однако спутниковые изображения краевой зоны ледникового покрова все же позволяют говорить о тенденции к отступанию прибрежного ледникового покрова.