Первые измерения движения льда состояли в установке вех поперек тела ледника. Это сделал Агассис еще в прошлом веке в Альпах. Через год прямая линия вех изогнулась в виде лука вниз по течению к фронту ледника. Наибольший прогиб в осевой части ледника указывал на максимальную скорость движения льда. Меньше всего смещались вехи у борта ледника. Чтобы выявить это смещение, одну из вех ставили на неподвижный каменный борт ледника — это была точка отсчета для определения смещения всех вех. Впоследствии на определенную позицию на борту ледника стали ставить геодезические приборы, с помощью которых и определяли смещение вех с высокой точностью.

Измерять скорость движения льда на поверхности Антарктического ледникового покрова оказалось не столь простой задачей, как на горном леднике. В центральных районах Антарктиды трудно найти неподвижный каменный участок-для фиксации точки отсчета, по отношению к которой можно измерять все смещения поверхности льда и определять направления этих смещений. Реперы, т. е. неподвижные точки отсчета, можно ставить только в прибрежных районах, но и то не во всех. Поэтому в Антарктиде стали применять другие методы измерения скорости движения льда, в первую очередь астрономический, точно такой, каким пользовались раньше моряки для определения местоположения корабля.