В самой середине Африканского континента, между реками Убанги и Шари, расположена Центрально-африканская республика (ЦАР). Большую часть территории занимает плоскогорье Азанде высотой 600— 900 м с многочисленными куполообразными вершинами. На северо-западе простираются горные массивы Бакаранга и Бакоре, на северо-востоке — Фертит.

Саванны и лесосаванны центральной части страны на севере постепенно переходят в опустыненные саванны, а на юге — в тропические леса. Благодаря такому разнообразию здесь представлен почти весь животный мир Африки. В саванне и лесосаванне обитают антилопы, жирафы, носороги, слоны, львы, гепарды, в тропических лесах встречаются различные виды обезьян. Чтобы сохранить это богатство, около 1/3 территории страны объявлено заповед­ной зоной.

В древние времена через Центральную Африку проходили пути миграции африканских народов. Первоначально на её землях жили пигмеи В XV—XVI вв. на территории современной ЦАР находилось христианское государство Гаога, созданное восставшими рабами. С XVII в. эти места заселили убангийские, а к XIX в. — суданские племена, занимавшиеся земледелием, рыболовством и торговлей.

Французские колонизаторы окончательно завоевали район в 1894 г., с 1897 по 1958 г. его территория входила в состав колонии Убанги-Шари (за исключением 1904—1914 гг., когда она относилась к колонии Убанги-Шари — Чад). В 1958 г. была создана автономная республика ЦАР в составе Французского Содружества. Независимым государством ЦАР стала 13 августа 1960 г. Дальнейшая политическая история страны состоит из череды переворотов, приводивших к власти то военные, то гражданские правительства. В 1991 г. в республике была введена многопартийная система.

ЦАР — одна из самых малонаселённых стран Африки. Свыше половины жителей принадлежат к народам банда, гбайя, нгбанди и занде. Самый многочисленный народ — земледельцы банда — населяет саванны центральных и восточных районов. На западе и северо-западе живут охотники и земледельцы, называющие себя гбайя — «красные» (из-за обычая наносить на лицо красные полосы, выражая таким образом дружеское отношение к другим народам). Большая часть жителей страны придерживается традиционных верований, около 1/3 — христиане, примерно 10 % — мусульмане. В ЦАР распространены разнообразные ремёсла: резьба по дереву и кости, обработка кож, плетение корзин, гончарное производство.