Исконные обитатели этого гористого края были кочевыми пастухами, которые разводили домашний скот в высокогорных долинах и холодными зимами перегоняли его в более теплые районы предгорий. В наши дни только половина населения страны живет в сельской местности, где разводит овец, коров, коз и свиней или выращивает хлопок и табак. Некоторые киргизы до сих пор живут в юртах - переносных жилищах, представляющих собой войлочную палатку на деревянном каркасе. Это традиционное жилище киргизов, но в наши дни рядом с юртой можно увидеть современный автомобиль. Примерно пятую часть населения Кыргызстана составляют русские, которые живут в основном в городах и работают на промышленных предприятиях.