В Ветхом Завете, первой части Библии, есть рассказ о праведнике Ное, который во время Всемирного потопа построил корабль — ковчег и по­грузил на него свою семью и разных животных. Когда дождь, шедший 40 дней и 40 ночей, прекратился и вода начала спадать, Ной оказался на горе Арарат, на камнях будущей Армении. Библейский Ноев ковчег — это символ вынужденного разнообразия на малом пространстве, который очень подходит Армении.

"...Орущих камней государство..."

Практически вся Армения раз­местилась на каменистых землях Армянского нагорья на высоте до 4090 м (гора Арагац).

Первые политические образования возникли на территории Армянского нагорья уже во второй половине II тысячелетия до н. э. Одно из них — государство Урарту (по-древнееврейски «страна Арарат») — в IX в. до н. э. объединило вокруг себя разноплемённые княжества. Люди в этих княжествах говорили на разных языках, но находились в составе единого государства, которое несколько веков было одним из самых сильных в Передней Азии, они обрели культурную и экономическую общность. Урарту перестало существовать в VI в. до н. э.: его завоевало другое государство Передней Азии — Мидия. Но на бывшей территории Урарту к тому времени уже сложилась единая древнеармянская народность.

Название «Армения» известно с VI в. до н. э., но его происхождение неясно. В армянских преданиях говорится о родоначальнике всех армян по имени Хайк, поэтому армяне сами себя называют «хай» (или «хайк»), а свою страну — «Хайястан». Название «Армения» связывают с именем потомка Хайка — Арама, который совершил множество воинских подвигов и расширил границы Армении.

Более 2 тыс. лет армянский народ сохранял свою государственность, хотя Армения попадала в зависимость от Римской империи, затем Парфии, Ирана, Византии, Арабского халифата. Армянское государство было уничтожено лишь в 1375 г. Начиная с этого времени, более 450 лет армяне жили под властью турок и персов, пока в 1828 г. Восточная Армения не стала частью Российской империи (тогда как Западная Армения осталась в составе Турции). Своё государство армяне по-настоящему возродили только в 1991 г., после распада СССР. Однако современная Ар­мения занимает лишь небольшую северо-восточную часть Армянского нагорья. Исторический центр бывшего армянского государства — окрестности знаменитой горы Арарат (5165 м) и озера Ван находятся на территории Турции.

«Скорбные Песнопения»

В поэме «Книга скорбных песнопений» средневековый армянский поэт и монах Григор Нарекаци (951 — 1003) описал страдания и горести, выпавшие на долю армянского народа, который веками угнетали чужеземные завоеватели. Спасаясь от гибели, многие армяне покинули родную страну и рассеялись по всему миру.

Но самая чёрная страница в истории армянского народа — массовый террор по отношению к армянам в Восточной Турции в 1915—1916 гг. Тогда 1,5 млн армян были убиты, а около 600 тыс. высланы в пустынные районы Сирии и Месопотамии, где большинство из них погибло. Сотни тысяч армян были вынуждены бежать из страны. В их числе и 300 тыс. беженцев, нашедших приют и защиту в Российской империи.

Однако и позднее, уже в советское время, часть армянского народа оказалась в центре межнационального конфликта. При проведении границ между республиками СССР в 20-х гг. XX в. армяне, жившие в области Нагорный Карабах, стали гражданами соседней советской республики — Азербайджана. На территории самой Армеии также оказался район, в котором жили в основном азербайджанцы; его выделили в Нахичеванскую автономную республику. Начиная с 1988 г. в этих местах стали разгораться армяно-азербайджанские конфликты. В 1992— 1994 гг., уже после распада СССР, здесь шла настоящая война между Арменией и Азербайджаном. После этих событий границы государств не изменились, однако почти все армяне, жившие в Азербайджане (кроме Нагорного Карабаха), были вынуждены бежать в Армению. В свою очередь почти все азербайджанцы покинули Армению. В итоге Армения стала ещё более мононациональной страной: армяне составляют свыше 93 % её населения. В стране живут также русские, курды, грузины и ассирийцы.

Тяжёлые Лёгкие Камни

Эривань — старое (до 1936 г.) название столицы Армении города Еревана (около 1,3 млн жителей). Ереван рас­положен в обширной межгорной котловине, недалеко от границы с Турцией. Это один из древнейших городов мира: он был основан в 782 г. до н. э. как крепость Эребуни.

Но центр современного Еревана — это широкие площади и проспекты, величественный памятник Давиду Сасунскому — легендарному герою армянского эпоса. Многие здания в Ереване и в других городах Армении построены из туфа — красивого и лёг-то камня разных цветов: бледно-розового, кирпично-красного, чёрного. Благодаря туфу дома в полуденный зной кажутся такими лёгкими и как бы парящими в воздухе.

Строительные камни — одно из главных богатств Армении. Они весьма разнообразны: кроме туфа, здесь добывают известняки, гранит, базальт, мрамор. Знаменитый армянский мрамор украшает не только Армению; он, например, использовался для отделки московского метро.

У многих в памяти и другие камни Армении — скорбные развалины разрушенных городов Спитак и Ленинакан. Здесь в декабре 1988 г. произошло разрушительное землетрясение, которое унесло более 25 тыс. человеческих жизней.

Армения с высоты птичьего полёта — это длинные цепочки селений, тянущиеся по горным долинам или обрамляющие озеро Севан, которое славится своей чистотой, прозрачностью и уникальным подводным миром. Лишь на обширной Араратской равнине наблюдается самая высокая концентрация населения. Промышленные центры Армении расположены неподалёку от месторождений полезных ископаемых или источников энергии. Крупнейшие месторождения меди и молибдена находятся на противоположных концах Армении: Алаверди на северо-западе и Кафан — на юго-востоке.

Армения — страна горная и поэтому как бы многоэтажная: климатические пояса в ней расположены в основном по вертикали. Высоко в горах, где климат умеренный и влажный, находятся овечьи пастбища. Здесь же выращивают ячмень и пшеницу. Внизу, на орошаемых землях Араратской равнины, где климат более сухой и континентальный, сосредоточено виноградарство и садоводство.

К концу XX в. после экономических потрясений, связанных с выходом из СССР и войной с Азербайджаном, именно древнее земледельческое искусство оказалось наиболее устойчивым из всех отраслей хозяйства. Основу армянской пищевой промышленности составляют виноделие и производство фруктовых консервов; в конце XX в. эта отрасль лидировала в Армении по объёму промышленной продукции.

Лазурь и Охра

Армения — это рыжий цвет выжженного солнцем высокогорья, нежные пастельные тона речных долин и пронзительная голубизна высокого неба. Армения — это картины армянского художника Мартироса Сарьяна (1880—1972). Долго странствовал он вдали от своей маленькой родины, а когда вернулся домой, то увидел её по-новому, другими глазами. Армения на полотнах Сарьяна дышит, живёт, радуется.