Бывшее колониальное владение Испании (так наз. Испанская Сахара) в Северо-Западной Африке. Будущее Западной Сахары подлежит урегулированию согласно соответствующим решениям ООН н ОАЕ.

Территория — 266 тыс. км2. Состоит из 2 территорий: Сегиет-эль-Хамра и Рио-де-Оро (Уади Дахаб). Население —ок. 80 тыс. (1975 г., оценка; по марокканским данным, в 1981 г.—125 тыс.), состоящее в основном из 20 племен арабо-берберского происхождения. До ноября 1975 г. проживало св. 35 тыс. испанцев. Адм. центр — Эль-Аюн (ок. 50 тыс., 1982 г.; по марокканским данным, в 1984 г.— ок. 100 тыс.). Коренное население говорит гл. обр. на арабском языке и исповедует ислам.

С середины XV в. Западная Сахара стала объектом борьбы между европейскими государствами. С сентября 1881 г. Испания начала захватывать территорию Западной Сахары, в 1887 г. она объявила Рио-де-Оро сферой своих интересов. В соответствии с соглашениями 1904 и 1912 гг. с Францией Испания присоединила к Рио-де-Оро территорию Сегиет-эль-Хамра.

Местные кочевые племена издавна вели борьбу против испанских колонизаторов. С завоеванием Марокко независимости в 1956 г. и подъемом освободительного движения в соседней Мавритании в 1957 г. развернулась вооруженная борьба против испанского господства и на территории Западной Сахары. Однако с помощью французской армии испанским колонизаторам удалось подавить эти выступления. В 1970—73 гг. ряд демонстраций местного населения были подавлены с применением оружия.

Вопрос о ликвидации колониального режима в Западной Сахаре неоднократно обсуждался в ООН. XXI сессия ГА ООН (1966 г.) приняла резолюцию, призывавшую Испанию провести референдум под эгидой ООН, с тем чтобы предоставить населению «Испанской» Сахары возможность свободно осуществить свое право на самоопределение. Аналогичные резолюции принимались на последующих сессиях ГА ООН, а также на сессиях ОАЕ. Марокко, Мавритания, Алжир на конференциях в Нуадибу (сентябрь 1970 г.) и в Агадире (июль 1973 г.) также высказались за проведение в Западной Сахаре референдума под контролем ООН. 16.Х 1975 г. по просьбе ГА ООН Международный суд в Гааге принял консультативное заключение, в к-ром указывалось, что эта территория в доколониальные времена не была «терра нуллиус» (ничьей землей), признавалось существование ранее определенных связей между племенами этой территории как с королем Марокко, так и с племенами Мавритании. По мнению Международного суда, эти связи не могут препятствовать осуществлению населением Западной Сахары права на самоопределение.

В январе 1976 г. Испания в соответствии с испано-мароккано-мавританским соглашением, подписанным в Мадриде 14.XI 1975 г., вывела свои войска из Западной Сахары, а 26.II. 1976 г. официально заявила в ООН об окончательном прекращении там своего «присутствия» и передаче адм. функций в отношении этой территории Марокко и Мавритании.

XVIII сессия Ассамблеи ОАЕ (Найроби, июнь 1981 г.) после заявления короля Марокко Хасана II о согласии на проведение в Западной Сахаре референдума приняла соответствующую резолюцию и поручила спецкомитету ОАЕ выработать условия его проведения. Одобренные в августе 1981 г. спецкомитетом ОАЕ условия предусматривают проведение референдума после прекращения огня, предоставление населению Западной Сахары (на основе переписи 1974 г.) права голоса, создание «беспристрастной администрации», направление в Западную Сахару сил поддержания порядка ОАЕ или ООН и отвод конфликтующими сторонами своих войск на базы. XIX сессия Ассамблеи ОАЕ (Аддис-Абеба, июнь 1983 г.) приняла резолюцию, предусматривающую проведение между Марокко и Фронтом ПОЛИСАРИО переговоров в целях прекращения огня и организацию в Западной Сахаре референдума под международным контролем. XXXVIII сессия (декабрь 1983 г.) консенсусом и XXXIX, ХL и ХLI сессии ГА ООН большинством голосов приняли резолюции аналогичного содержания. Марокко, соглашаясь на проведение референдума (при сохранении в Западной Сахаре своих войск и администрации), отказывается пойти на переговоры с Фронтом ПОЛИСАРИО. В обсуждении вопроса о Западной Сахаре на XLI сессии ГА ООН Марокко не участвовало.

Экономика имеет отсталый характер. Кочевое население занимается гл. обр. животноводством, к-рое малопродуктивно. Земледелие развито в оазисах. Высеваются ячмень и просо, выращиваются овощи. Прибрежное рыболовство ежегодно дает 4—5 тыс. т рыбы, а также губок, водорослей и т. д. Страна обладает значительными природными ресурсами (фосфориты, железная и медная руды, марганец, калийная соль, уран). Разрабатываются крупные месторождения фосфоритов в районе Бу-Краа (запасы оцениваются в 3 млрд. т). Вывозятся фосфаты, а также незначительное количество скота, шкур, шерсти.