Таиланд (бывший Сиам) простирается на восток от плодородной долины реки Пинг, пересекающей почти всю Юго-Восточную Азию. Это страна обширных рисовых нолей и тропических взморий. Между III и XII веками здесь обосновались выходцы из Южного Китая, от которых и произошел народ таи. В Х1У-ХУ1 веках Таиланд воевал с бирманцами, малайцами и камбоджийцами, но никогда не был европейской колонией. Таи основали королевство со столицей в Бангкоке в 1782 году. Формально страной до сих пор правят представители первой королевской династии, по с 1932 года реальная политическая власть находится в руках правительства. В Таиланде были периоды военного режима и политической нестабильности. В начале 90-х годов в результате выборов к власти пришло коалиционное правительство.