О Маврикии задолго до высадки португальцев (1507 или 1510) знали арабские мореплаватели (на карте мира, изданной в Европе в 1502, он был нанесен под арабским названием «Дина-машрик» («Восточный остров»), а Родригес как «Дина-ароби» («Пустынный остров»). Стал обитаемым после 1598, когда на берег высадились голландцы и рабы, привезенные с Мадагаскара для заготовки ценного черного (эбенового) дерева. Назван в честь голландского принца Маурициуса Оранского. В 1710 голландцы покинули остров. Французы высадились в 1715 и переименовали остров в Иль-де-Франс. Для нужд метрополии невольники, завезенные из Африки, стали выращивать кофе, сахарный тростник, пряности и фрукты. В 1810 остров стал британской колонией и вновь стал называться Маврикием.

После отмены рабства в Британской империи (1833) для работы на плантациях сахарного тростника стали завозить наемных рабочих из Индии. Начали выращивать табак и чай. Во время сахарного бума 1850–1860 Маврикий обретает статус крупного торгового центра в Индийском океане. После открытия Суэцкого канала (1869) он превратился в важный перевалочный пункт на пути в Индию и Юго-Восточную Азию. Социальные проблемы привели к выступлениям трудящихся в 1911, 1937 и 1943. В годы Второй мировой войны маврикийцы в составе подразделений британской армии сражались с гитлеровскими войсками в Северной Африке. Национально-освободительное движение возглавила Лейбористская партия Маврикия (МПЛ), созданная в 1936 С.Рамгуламом.