Маленькое государство со сказочным названием Друк-Юл — Страна Дракона (таково второе, неофициальное, название Бутана), затерянное среди высочайших гор нашей планеты Гималаев, — одно из самых закрытых и загадочных. Об истории этого государства сведений почти не сохранилось. Ешё совсем недавно здесь не было ни дорог, ни транспорта. Сейчас столица Бутана — город Тхимпху связан с другими городами автомагистралями, налажено и воздушное сообщение. Тем не менее страна эта всё ещё мало известна остальному миру.

Южные склоны главной гряды Гималаев (высшая точка на территории Бутана — гора Кула-Кангри; 7554 м), с которых берут начало правые притоки Брахмапутры, простираются почти до самой южной границы страны, где находится узкая полоса дуаров — низменностей в долине Брахмапутры. Склоны гор покрыты тропическими лесами, выше их сменяют заросли рододендронов и альпийские луга, которые используются под пастбища. На узкой равнинной полосе у подножия гор влажно и жарко: недалеко отсюда находится «полюс осадков» — самое сырое место на планете (12 000 мм осадков в год). В джунглях много по­пугаев, фазанов, павлинов; встречаются слоны и носороги, дикие быки и пантеры, водятся змеи. Но на животных практически не охотятся, так как это запрещено религией.

В центральных частях страны сосредоточено практически всё основное население Бутана. В административно-территориальном отношении королевство делится на восемь дзонгов — провинций. Буддийские монастыри здесь строили тибетцы, неоднократно вторгавшиеся на территорию Бутана с севера. И даже когда к XVII в. страна стала независимым государством, она оставалась под влиянием Тибета, его культуры и религии — буддизма ламаистского толка. Со временем религиозную власть сменило светское правительство, а в 1907 г. была установлена монархия. С тех пор верховная власть в Бутане передаётся по наследству.

В 1949 г. между Индией и Бутаном подписан договор о дружбе. Бутанцы получили возможность самостоятельно решать внутренние дела, руководствуясь в вопросах внешней политики рекомендациями индийского правительства.

Основная народность, проживающая на территории Бутана, — бхотия — родственна тибетцам. Языки у бутанцев разные, но официальным считается дзонг-кэ, сложившийся в религиозных центрах королевства. Бутанцы — одни из самых рослых жителей Тибета (средний рост около 180 см) и отличаются атлетическим сложением.

В тех областях, где у тропических джунглей удалось отвоевать небольшие участки земли, выращивают рис, зерновые, фрукты. Вообще Бутан — преимущественно сельская страна: валовый национальный доход от сельского хозяйства составляет 60 %. И хотя в горах есть запасы угля, железа, слюды, гипса, промышленная добыча полезных ископаемых не налажена.