Официально заняв президентский пост 22 октября 1957 Франсуа Дювалье установил террористическую диктатуру. Используя доктрину «негритюда», он провозгласил лозунг «власть черным». Опираясь на отряды тайной полиции («тонтон-макутов»), диктатор провел чистку в армии, ликвидировал свободу слова и другие гражданские свободы, запретил профсоюзы и оппозиционные партии. С помощью арестов и расправ над инакомыслящими и подозрительными власти держали население в страхе. Многие общественные и политические деятели были убиты. В апреле 1961 Ф.Дювалье, прозванный «Папа Док», распустил двухпалатный конгресс, заменив его однопалатным Национальным собранием и объявил о своем переизбрании на второй срок, а в июне 1964 изменил конституцию, провозгласив себя пожизненным президентом.

Во внешней политике Дювалье ориентировался на США, хотя отношения оставались сложными. В 1962 во время Карибского кризиса диктатор предоставил в распоряжение американцев гаитянские порты и аэродромы. Но жестокие репрессии на острове побудили правительство США в 1963 объявить о прекращении помощи Гаити. В 1966 ситуация вновь изменилась: под предлогом предотвращения «коммунистического заговора» к берегам острова были направлены американские военные суда.

Пока на Гаити в 1967–1968 вспыхивали крестьянские бунты, политическая оппозиция нашла убежище в США и оттуда предпринимала попытки свергнуть диктатора. В 1968–1969 небольшие вооруженные группы несколько раз высаживались на острове. В апреле 1969 правительство Дювалье приняло закон против коммунизма, в соответствии с которым за пропаганду марксистских идей полагалась смертная казнь. В 1970 провалилась еще одна попытка государственного переворота: экипажи судов береговой охраны обстреляли президентский дворец, но выступление было подавлено. Диктатор удерживал власть до своей смерти в апреле 1971, после чего президентом стал его сын Жан Клод Дювалье.

«Бэби Док» продолжал политику отца, хотя и предпринял некоторые меры, чтобы создать видимость либерализации. Были освобождены некоторые политзаключенные, ограничена власть «тонтон-макутов» и сокращена их численность. В то же время, диктаторский режим сохранился, были созданы новые карательные батальоны – «леопарды». Спасаясь от террора и нищеты, тысячи гаитян бежали из страны. К концу 1970-х до Флориды по морю доплывали на лодках ежемесячно ок.4 тыс. гаитянских беженцев, но США высылали их обратно. Эти меры не могли остановить поток беженцев. Сохранив тесные отношения с США, Гаити несколько активизировало отношения с Францией, ФРГ, а также развивающимися странами.

В 1984 по стране прокатилась волна голодных бунтов; сотни изголодавшихся людей брали штурмом склады продовольствия. Церковные радиостанции призывали к борьбе с диктатурой. В июле 1985 Ж.К.Дювалье провел референдум, по итогам которого провозгласил себя пожизненным президентом. Но к концу года начались массовые демонстрации против диктатора. В этих условиях США 7 февраля 1986 отстранили «Бэби Дока» от власти и вывезли его во Францию.