Вступив в должность президента 7 февраля 1996, Рене Преваль взял курс на проведение неолиберальных реформ, которые существенно усугубили и без того острые социальные проблемы страны. Программа, согласованная с МВФ, предусматривала частичную приватизацию убыточных государственных предприятий, ликвидацию 7,5 тыс. из 45 тыс. рабочих мест в секторе общественных служб и т.д. В начале 1997 в стране вспыхнули массовые забастовки и демонстрации, которые во многих местах перерастали в столкновения с полицией.

Политика властей встретила широкое недовольство в стране и противодействие оппозиционных сил как слева, так и справа. После начала кампании по приватизации государственных предприятий (март 1996 – июнь 1997) лидер правящего движения «Лавалас» Аристид усилил критику администрации Преваля, призывая к проведению общенационального диалога для обсуждения курса реформ. В итоге организация «Лавалас» раскололась, сторонники Аристида создали собственную левоцентристскую партию «Семья Лавалас» (ФЛ) и перешли в оппозицию. Итоги выборов 1997 по обновлению одной трети Сената позволили ФЛ завоевать 2 мандата из 10 подлежавших избранию.

Обострились и отношения президента с парламентом. Фракция «Лавалас», вначале поддержавшая Преваля и имевшая 68 из 83 мест в Палате депутатов и 17 из 27 в Сенате, теперь преобразовалась в «Организацию борющегося народа» и потребовала у главы государства аннулировать результаты сенатских выборов. Она заявила, что эти итоги были подтасованы. В июне 1997 подал в отставку премьер-министр Росни Смарт. Три попытки президента назначить нового главу кабинета натолкнулись на сопротивление парламента. В июле 1998 Преваль назначил премьер-министром беспартийного Жака-Эдуарда Алексиса. Он сумел заручиться поддержкой парламента, но так и не представил правительственную программу. 11 января 1999 президент распустил парламент, на что не имел права по конституции. Оппозиционные силы осудили этот акт.В столице страны произошли столкновения. Лишь в марте 1999 президент и оппозиция договорились о проведении новых выборов, а Алексис сформировал новый кабинет.

Проведение выборов было намечено на осень 1999, но неоднократно откладывалось, со ссылкой на проблемы с регистрацией избирателей. Оппозиция обвиняла власти в намеренном затягивании. По мере приближения срока голосования страну захлестнула очередная волна насилия. Наконец, 21 мая 2000 состоялись выборы 19 из 27 сенаторов и членов Палаты депутатов. Для заполнения всех вакантных мест потребовались дополнительные раунды 30 июля и 26 ноября. Согласно официальным окончательным данным, партия ФЛ завоевала 26 мест в Сенате и 73 – в Палате депутатов. Оппозиция обвинила власти в подтасовке результатов парламентских выборов и призвала к бойкоту президентских выборов 26 ноября 2000. Победу на последних одержал Аристид, получивший 91,8% голосов. Оппозиционные партии заявили, что не признают законность этих результатов. США и ЕС объявили о приостановке экономической помощи Гаити.

Возвращение Аристида к власти в 2001 не принесло политической стабильности. Оппозиция, отвергшая результаты выборов, создала 15-партийную демократическую конвергенцию-альтернативное правительство во главе с самопровозглашенным президентом Ж Гуаргом и стала добиваться отставки президента.

Она создала «альтернативное правительство» во главе с самопровозглашенным президентом Ж.Гуаргом. При поддержке ряда профсоюзных, правозащитных, молодежных, женских и иных организаций была образована оппозиционная Группа 184 представителей гражданского общества. Периодически происходили столкновения между различными вооруженными группировками и мятежи бывших военнослужащих демобилизованной гаитянской армии, которые отказались сдать оружие.

Администрация Аристида арестовала Гуарга и в 2003 отвергла требования провести досрочные парламентские выборы. Одновременно президент заявил о готовности к национальному диалогу. Но ситуация продолжала обостряться. В 2003 крупный бунт бывших солдат в центральной части страны привлек к гибели десятков человек. С января 2004 не собирался парламент, полномочия части его членов истекли. Положение Аристида усугублялось тем, что он пошел на ряд непопулярных мер: прекратил выплату субсидий на топливо в условиях роста цен на нефтепродукты и сделал уступки МВФ.

5 февраля 2004 в Гонаиве вспыхнул антиправительственный мятеж, возглавленный «Революционным фронтом сопротивления Артибонита», преобразованным позднее в «Народный революционный фронт за освобождение Гаити». За ним стояли бывшие военные, в том числе причастные к массовым расправам над гражданским населением в начале 1990-х, а также вооруженные группировки (в роде «Армии каннибала», которая вначале поддерживала Аристида, а затем переметнулась на сторону его противников). К мятежу примкнули также бывшие гаитянские военнослужащие, раннее бежавшие в Доминиканскую республику, а теперь вернувшиеся в страну. Лидер мятежников Б.Метейе объявил себя президентом, а бывший начальник полиции Кап-Аитьена Ги Филипп командующим повстанческими силами. Плохо вооруженная гаитянская полиция оказывала лишь слабое сопротивление. К концу февраля 2004 мятежники заняли Кап-Аитьен и весь Север страны, активизировались на юго-западе и подошли к столице страны.

Политическая оппозиция требовала отставки Аристида,который намеревался оставаться на посту до истечения срока своих полномочий в 2006. План урегулирования, разработанный при международном посредничестве во главе с США, предусматривал назначение премьер-министром оппозиционного политика и проведение парламентских выборов. Против этого выступали Франция и оппозиция, которые обвиняли Аристида в насилии и требовали его отставки.

29 февраля 2004 под давлением мятежников, США и Франции Аристид заявил о своей отставке и покинул страну на американском самолете. Позднее он заявил, что стал жертвой государственного переворота, организованного США, отказался признать новый режим и призвал народ к «мирному сопротивлению». Американские власти отвергают обвинения Аристида. Всего в ходе вооруженного мятежа погибли не менее 300 человек; причиненный ущерб оценивается в 300 млн. долл. США. Пост президента временно занял глава Верховного суда Бонифас Александр. Он обратился к ООН с просьбой направить в страну международные силы, и по решению Совета безопасности ООН в марте – апреле 2004 в Республику Гаити были введены воинские контингенты из США, Франции, Канады и Чили.

В столицу вошли также части мятежников, начались столкновения между сторонниками и противниками бывшего президента. Созданный из авторитетных общественных деятелей в начале марта 2004 «Совет мудрецов» согласовал решение об отставке с поста премьер-министра сторонника Аристида – Ивона Нептюна (2002–2004) и назначении главой правительства проживавшего в США Жерара Латортю, бывшего министра иностранных дел. Он сформировал правительство из беспартийных специалистов и общественных деятелей. Новый кабинет приступил к разоружению вооруженных формирований, объявил о намерении воссоздать правительственную армию. Проведение новых всеобщих выборов намечено на 2005. Под давлением оппозиции временное правительство начало кампанию против ведущих сторонников Аристида, обвинив их в коррупции. В мае 2004 США объявили о предоставлении Гаити экономической помощи в размере 100 млн. долл. США.

Страны КАРИКОМ выразили озабоченность в связи с событиями на Гаити, осудив вооруженное свержение демократически избранного главы государства Правительства Ямайки и Сент-Киттс–Невиса отказались признать новое правительство Гаити. Они, а также ЮАР, призвали к международному расследованию обстоятельств отстранения Аристида.