Западная Африка — часть африканского континента, расположенная к югу от центральной Сахары и омывающаяся с запада и юга Атлантическим океаном. Естественной границей на востоке являются Камерунские горы.

К Западной Африке относятся следующие государства:

• Бенин
• Буркина Фасо
• Гамбия
• Гана
• Гвинея
• Гвинея-Бисау
• Кабо-Верде
• Кот д'Ивуар
• Либерия
• Мали
• Нигер
• Нигерия
• Сенегал
• Сьерра-Леоне
• Того

Население — 280 млн. чел. (2006 г.), полиэтническое по своему составу. Наиболее крупные этнические группы — вулоф, серер, манде, сонгай, мосси, хауса, фулани. По языковому признаку коренное население подразделяется на три языковые мегагруппы — нигер-конго, нило-сахарская и афро-азиатская. При этом большинство местных языков относится к языковой мегагруппе нигер-конго. Из европейских языков в субрегионе распространены французский и английский. По религиозному признаку население состоит из мусульман, христиан и анимистов.

История

До прибытия европейцев в Западной Африке существовали значимые государства, такие как Гана, Мали и Сонгай. Начиная с XV века на побережье начали основывать свои колонии португальцы, французы и англичане, занимаясь торговлей рабами, в частности с Америкой.

Западная Африка долгое время считалась «могилой белого человека». Тропические заболевания, такие как малярия, жёлтая лихорадка или сонная болезнь убивали в XVIII веке в первый же год от 25 до 75 процентов новоприбывших европейцев. В последующие годы умирали около десяти процентов. Болезни распространялись огромным количеством комаров и мух цеце, кроме этого сказывались плохие гигиенические условия в сезоны дождей. В XX веке колониальные границы в Западной Африке укрепились прежде, чем началась волна независимости в 1960.

Экономика: объем субрегионального ВНД — примерно 343 млрд. долл. по ППС (2006 г.), или около 1225 долл. на душу населения. По классификации ООН все государства субрегиона являются развивающимися странами. В создании субрегионального ВВП ведущую роль играют сельское хозяйство и добывающая промышленность. Основные полезные ископаемые — нефть, бокситы, железная руда, марганец, золото, алмазы, фосфаты.

В 7 странах субрегиона (Бенин, Буркина-Фасо, Кот-д'Ивуар, Мали, Нигер, Сенегал, Того) используется единая денежная единица — франк КФА ВСЕАО, выпускаемая Центральным банком западноафриканских государств. Обменный курс: 522,59 франка КФА ВСЕАО = 1 доллар США (2006 г.).

Культура

Западная Африка является родиной больше половины африканских языков. Большинство из них относятся к конго-кордофанской и афроазиатской языковой группе. Большое значение для традиционной культуры народностей, проживающих в саваннах и тропических лесах, имеет устный фольклор и передача знаний, а также использование масок и танцы в церемониальных целях.