Нигерия – самая крупная по численности населения страна африканского континента. Принадлежит к числу 10-ти наиболее населенных государств мира. Высокая плотность населения характерна для юго-восточных штатов. Средняя плотность населения – 130,9 чел. на 1 кв. км (2002). Его среднегодовой прирост составляет 2,37%. Рождаемость – 40,65 на 1000 чел., смертность – 17,18 на 1000 чел.

Детская смертность – 98,8 на 1000 новорожденных. 42,3% населения составляют дети до 14-ти лет. Жители, достигшие 65-летного возраста, – 3,1%. Средний возраст населения составляет 18,63 лет. Уровень фертильности (среднее число рожденных детей на одну женщину) – 5,5. Ожидаемая продолжительность жизни – 46,74 лет (мужчины – 46,21, женщины – 47,29). Покупательная способность населения составляет 1 тыс. долл. США. (Все показатели даны в оценках на 2005).

Нигерия – полиэтничное государство. Насчитывается более 250 народностей и этнических групп. Наиболее крупными из них являются хауса-фулани (29%), йоруба (21%), игбо (ибо – 18%), иджо (10%), ибибио (3,5%), тив (2,5%), бини и др. Хауса-фулани, йоруба и игбо составляют ок. 70% населения. Хауса – наследники древних северонигерийских цивилизаций (раннефеодальные государства Зария, Кано, Кацина и др.). Их язык – самый распространенный в странах Западной Африки.

Йоруба одними из первых в Нигерии начали развивать связи с Западом, который в значительной мере повлиял на их культуру и систему ценностей. Йоруба составляют большинство в среднем классе страны, а также среди образованных нигерийцев. Продолжаются интенсивные процессы этнической консолидации и интеграции. Насчитывается ок. 400 местных языков и наречий, наиболее распространены языки хауса, йоруба, игбо. В условиях этнической пестроты населения страны официальным языком продолжает оставаться английский язык.

В кон. 1990-х в стране обострились этнические и конфессиональные противоречия. В 1999 имели место столкновения между представителями этнических групп ицекири, урхобо и иджау, в результате которых погибли ок. 200 человек.

Наиболее урбанизированными являются юго-западные штаты страны. Городское население составляет ок. 38% (2004). Крупные города – Лагос (13 млн. чел. – 2002), Абеокута, Зария, Ибадан, Иво, Илеша, Илорин, Кано, Огбомошо, Онича, Ошогбо и др.

В Нигерии находятся трудовые мигранты из Нигера. Нигерийские беженцы и трудовые мигранты работают в Габоне, Камеруне (ок. 4 млн. чел.) и Кот-д"Ивуаре. За время этноконфессиональных конфликтов в 2001–2002, связанных, прежде всего, с введением судов шариата на севере страны, перемещенными оказались ок. 750 тыс. нигерийцев. С нач. 2000-х по количеству эмигрантов и беженцев в Европу Нигерия (наряду с Демократической Республикой Конго и Сенегалом) занимает в Африке одно из первых мест.

Ок. 50% населения страны – мусульмане, 40% – христиане (большинство составляют протестанты), ок. 10% нигерийцев придерживаются традиционных африканских верований (анимализм, фетишизм, культ предков, сил природы и др.) – 2002.

Проникновение ислама началось в 12 в. н.э. в период существования централизованного государства Канем-Борну (территория современной Северной Нигерии). Распространен ислам как суннитского, так и шиитского направлений. Ислам исповедует подавляющая часть современных йоруба и хауса-фулани. Христианство стало распространяться в нач. 19 в. Христиане живут преимущественно в южных штатах. Приверженцами христианства являются большинство ибибио, игбо, иджо и тив.

Позиции католической церкви наиболее сильны среди населения восточной части страны. Конфессиональная ситуация в стране характеризуется конкуренцией ислама с христианством. Деятельность как мусульманских, так и христианских организаций иногда выходит за рамки чисто религиозных интересов и приобретает политическую окраску. Так, в октябре 2005 в г.Кано Исламское движение Нигерии организовало манифестацию мусульман-шиитов в поддержку призыва президента Ирана Махмуда Ахмадинежада «стереть Израиль с лица земли». Действуют ряд христианско-африканских церквей, возникших на базе раскольнических движений, которые выступали, в частности, против господства в церковной иерархии иностранных миссионеров.

В системе традиционных африканских верований йоруба выделяются несколько культов, в т.ч. связанных с богом грома Шанго и Огуном – богом железа и войны. Огун принадлежит к наиболее могущественным и почитаемым божествам йорубского пантеона. Культ воинственного Огуна в современной Нигерии трансформировался в культ бога-покровителя солдат, кузнецов, охотников, а также хранителя брака и здорового потомства. В г.Иле-Ифе (штат Ондо) в честь Огуна ежегодно проводятся празднества, в которых принимают участие не только приверженцы традиционных верований, но и мусульмане и христиане других штатов Нигерии, а также зарубежные гости.