Эта небольшая и очень бедная страна Африки, до 4 августа 1984 г. именовавшаяся Верхней Вольтой, за годы независимости (с 5 августа 1960 г.) пережила 12 государственных переворотов и две революции. Находится Буркина-Фасо в самом сердце Западной Африки. Центральное положение делает её перекрёстком наземных связей и воздушных путей сообщения, позволяя играть заметную роль в межафриканских связях.

Страна удалена не только от моря (в среднем на 800 км), но и от крупнейшей реки Западной Африки Нигера. Протекающие здесь несудоходные реки Белая Вольта и Чёрная Вольта не могут компенсировать отсутствия крупных водных артерий. Северная часть страны расположена в области Сахель — полосе полупустынь к югу от Сахары. Климат здесь субэкваториальный. Во время засушливого сезона, который длится с октября по апрель, и без того скудная растительность выгорает, редкие деревья и кустарники сбрасывают листву. Проезжая по дороге, ведущей из столицы Уагадугу к северной границе, можно видеть, как антилопа, лошадь или коза, отчаявшись найти пищу на земле, пытаются достать верхние ветви деревьев. По мере приближения сезона дождей всё нещаднее палит солнце. Температура воздуха в апреле превышает 41 °С. Наконец в мае с океана приходит муссон, и потоки влажного воздуха устремляются к пустыне. Правда, в Сахеле выпадает не так уж много дождей (не более 500 мм в год), но этого достаточно, чтобы зазеленели травы, деревья и кустарники.

Хотя Сахельская зона занимает всего около 15 % территории страны, в 90-х гг. XX в. остро встала проблема опустынивания. Периодически повторяющиеся засухи и хозяйственная деятельность человека — вырубка леса и выпас скота, приводящий к уничтожению пастбищ, — нарушили экологическое равновесие в природе. В результате пустыня наступает, ежегодно продвигаясь на 6 км, а за два последних десятилетия XX в. она захватила уже 200 км. Это серьёзный удар по экономике Буркина-Фасо, основанной на животноводстве, выращивании хлопка и арахиса.

Чем дальше к югу, тем менее ощутимо дыхание пустыни, богаче и многообразнее растительный и животный мир. Саванны, покрывающие большую часть территории страны, внешне напоминают луга с рассеянными рощицами и одиночными деревьями. Карите (масличное дерево), паркия (рожковое дерево), баобабы, индийский тамаринд, акация, пальмы дум и ронье, различные кустарники образуют эти зелёные островки. В низинах и долинах рек ещё сохранились остатки влажных тропических лесов. Львы, леопарды, слоны, буйволы, антилопы, газели, различные рептилии и птицы составляют фауну этого района. Но из-за хищнической охоты количество диких животных и птиц постоянно сокращается. Как и на севере, здесь очень сильно отличаются температуры дня и ночи, особенно в январе. Когда наступает темнота, температура воздуха резко падает с 36 до 14 °С.

В стране около 100 этнических групп (по некоторым данным, 120— 160), говорящих на 16 языках, в том числе моси, лоби, фульбе, бобо. Однако государственным языком по-прежнему остаётся французский, доставшийся в наследство от колониального господства Франции (с 1919 по I960 г.). Большинство населения (50 %) составляет народ моси, с именем которого связаны государства, возникшие, по мнению одних учёных, в начале XI в., других — в XIII—XIV вв. В XV в. они считались самыми могущественными в Западной Африке.

Сельское хозяйство в Буркина-Фасо постоянно находится под угрозой засух. Добывать полезные ископаемые (марганец и золото) начали совсем недавно. Все надежды современная экономика страны возлагает на туризм. Благо, страна не обделена достопримечательностями, привлекающими иностранных туристов. Это красота уникальной природы: горные уступы Банфоры, живописные водопады на реках Комоэ и Карфигела, заболоченные берега рек и озёр со множеством кайманов, почитаемых священными. Представляют интерес также искусство различных народов страны и памятники истории Буркина-Фасо — от пещерных жилищ древних людей в Бородугу до мусульманской мечети в Бобо-Диуласо и деревни-крепости в Куми.