В 1955 году в Гренландии в выпавшем снеге была обнаружена повышенная радиоактивность. Это сразу же сопоставили с ядерными испытаниями. Вскоре такой же слой снега с повышенной радиоактивностью был обнаружен и в ряде районов Антарктического ледникового покрова. Стало ясно, что это — результат испытаний мощных бомб на атоллах Бикини и Эниветок в Тихом океане. При взрывах в стратосферу было выброшено много продуктов распада, и воздушные потоки разнесли их над нашей планетой. Они медленно осели и, спустя 11 месяцев после испытаний, частично выпали вместе со снегом на шестом континенте, образовав слой с повышенной радиоактивностью, датируемый январем 1955 года. Другая серия испытаний в период с конца 1961 по конец 1962 года привела к образованию второго меченного радиоактивностью горизонта, датируемого 1964 годом. Вот эти два слоя и стали теми опорными горизонтами, от которых с большой точностью можно отсчитать аккумуляцию начиная с 1955 или 1964 года.

Сейчас в Антарктиде имеется в среднем по одному пункту измерения аккумуляции на каждые 30 тыс. км2. В Западной Антарктиде сеть измерений гуще, чем в Восточной. В целом же густота сети здесь больше, чем сети измерения дождевых осадков в таких районах, как Сахара или бассейн реки Амазонки. Довольно многочисленные измерения позволили построить карту распределения аккумуляции для шестого континента, которая в то же время является и картой осадков с некоторыми отклонениями для узкой береговой полосы, где часть снега выносится ветром. Изучение этой карты приводит к выводу о том, что Антарктида — самый бедный осадками материк на нашей планете, это, по сути дела, самая большая пустыня мира.