Восточная Африка отличается от остальных регионов материка преобладанием горного рельефа. Находясь в пределах наиболее тектонически подвижной части материка, испытавшей особенно сильную активизацию тектонических процессов в кайнозое, Восточная Африка представляет собой область растяжения земной коры с образованием трещин глубокого заложения и проявления древнего и современного внутриматерикового рифтового вулканизма.

Всю территорию Восточная Африка (за исключением узкой полосы приморской низменности Индийского океана) занимает сводово-глыбовое Восточно-Африканское плоскогорье высотой более 1000 м, разбитое тектоническими разломами. В рельефе чередуются возвышенные цокольные равнины, глубокие и узкие сбросовые впадины, сбросовые уступы большой протяжённости, глыбовые горы, лавовые плато и изолированные вулканические конусы.

Восточно-Африканское плоскогорье служит водоразделом между бассейнами Нила, Конго, Замбези и ряда менее значительных рек, впадающих в Индийский океан; имеются бессточные территории (в некоторых замкнутых сбросовых впадинах).

К странам Восточная Африка относятся:

Границы многих государств устанавливались бывшими колониальными державами произвольно, не учитывая естественных этнических и культурных границ. Из-за больших культурно-социальных различий в Восточной Африке содержится значительный конфликтный потенциал, не раз выразившийся в былых и текущих войнах, в том числе гражданских.

Восточная Африка занимает окраинное положение на материке по обе стороны от экватора. В ее пределах встречаются пассаты северного и южного полушарий и проявляется активная муссонная деятельность. Расчлененность рельефа и большие высоты над уровнем моря усложняют систему атмосферной циркуляции и создают в пределах Восточной Африки большое разнообразие ландшафтов, от жарких тропических пустынь у самого берега океана до влажных экваториальных лесов на склонах массивов, увенчанных снежными вершинами.

В Восточной Африке и на островах Индийского океана встречается наибольшее число эндемичных видов млекопитающих (55%), птиц (63%), пресмыкающихся (49 %) и земноводных (40 %). В то же время в этом регионе наибольшее количество видов животных находится под угрозой исчезновения: 149 видов млекопитающих, 107 видов птиц, 27 видов пресмыкающихся, 6 видов земноводных и 60 видов рыб.

В растительности преобладают различные типы саванн и редколесий; в горах — высотная поясность растительности (горно-лесной, афро-субальпийский, афро-альпийский пояса). Животный мир очень богат и разнообразен (особенно фауна крупных млекопитающих), по своему составу характерен для Восточно-Африканской подобласти Эфиопской зоогеографической области.

Население Восточной Африке. По языковому признаку население подразделяется на 3 языковые мегагруппы — банту, нилотскую и кушитскую. Из европейских языков наиболее распространен английский язык. По религиозному признаку население делится преимущественно на христиан и мусульман.