Поглощаемые поверхностью Антарктиды 10% солнечной энергии ие используются полностью на нагрев. Как всякое тело, нагретое выше абсолютного нуля, снег излучает тепло в виде длинных (инфракрасных) волн. При этом его излучательная способность очень высока, в чем каждый может легко убедиться сам, если в солнечный безветренный день выйдет на покрытый снегом обращенный к солнцу склон. Повернувшись спиной к солнцу и лицом к снежному склону, он сразу почувствует кожей лица, как от снега идет поток тепла — поток инфракрасного излучения. Такой идущий от Земли поток хорошо задерживают облака, но, как уже известно, над центральными районами Антарктиды облаков обычно нет. Таким образом, Антарктический ледниковый покров все время поддерживает над своей центральной частью „тепловое окно" в космос, через которое непрерывно теряется основная часть солнечной энергии, и тем самым работает как самоохлаждающаяся система, своего рода „холодильник".

Еще одна причина суровости климата Антарктиды заключается в том, что этот материк — самый высокий на планете, а, как известно, с высотой температура воздуха у поверхности земли падает в среднем на 0,6 °С на каждые 100 м подъема. Следовательно, уже только по этой причине Антарктида должна быть холоднее любого другого материка на 6—7 °С.