Соединенное Королевство Великобритании и Северной Ирландии состоит из Англии, Уэльса, Шотландии и Северной Ирландии. Вот уже долгое время она входит в число ведущих держав на международной арене. В наши дни Великобритания играет важную роль в работе ЕС, ООН и НАТО.

Великобритания занимает одно из первых мест в мире по объему ВНП. Основу ее экономики теперь составляет не производство, а сфера услуг, причем все большее значение приобретает электронная торговля. Лондонский Сити является важнейшим мировым финансовым центром.

Краткий очерк

Великобритания пока не перешла на единую европейскую валюту (евро), и в стране продолжаются дебаты о том, когда это следует сделать - и следует ли вообще. Правительство заявляет, что референдум по этому вопросу не будет проводиться, пока не будет выполнен ряд экономических критериев.

В последние годы в государственном устройстве Великобритании произошли серьезные изменения, связанные с деволюцией - частичной передачей полномочий местным органам власти Шотландии и Уэльса. С 1999 года в Эдинбурге и Кардиффе соответственно работают Шотландский парламент и Валлийская (Уэльсская) ассамблея. Обсуждается и возможность создания ассамблей в регионах Англии.

В 1998 году, с подписанием документа, получившего название "Соглашение страстной пятницы", появилась надежда на возвращение прочного мира в Северную Ирландию, пережившую до этого несколько десятилетий кровопролития. По этому соглашению в Северной Ирландии была учреждена региональная ассамблея с широкими полномочиями.

В октябре 2002 работа региональной ассамблеи была приостановлена: появилась информация, что Ирландская революционная армия (ИРА) имела там своих шпионов.

Пытаясь вдохнуть новую жизнь в политический процесс, британское правительство приняло весной 2006 года после консультаций с Дублином чрезвычайный закон, позволяющий вновь собрать североирландскую ассамблею в мае 2006 г. Но лидеры ассамблеи не смогли сформировать исполнительный орган самоуправления к указанному сроку, 24 ноября 2006.

В результате выборов в ассамблею в марте 2007 г. новое правительство, во главе которого встали лидеры двух основных партий - протестантской и католической, было приведено к присяге 8 мая 2007 года, положив конец почти пятилетнему прямому правлению Северной Ирландией из Лондона.

Разнообразие культур

Население Великобритании состоит из представителей многих культур, что отчасти объясняется наследием Британской империи. В последнее время страна столкнулась с проблемами в области многокультурности, иммиграции и национальной идентичности.

Все это происходит на фоне растущей обеспокоенности в связи с терроризмом, а также политическим и религиозным радикализмом, которая только усилилась после взрывов, устроенных в Лондоне в июле 2005 года смертниками-исламистами.

Некоторые политики и обозреватели заявляют, что необходимо развивать чувство разделяемых общих британских ценностей, чтобы укрепить интеграцию в обществе, включающем в себя многие культуры. Одни выступают за более жесткую политику, ограничивающую иммиграцию, в то время как другие пытаются представить ее как положительную силу.

Тенденция последнего времени в области иммиграции - рабочая сила, которая прибыла в страну после вступления новых восточноевропейских стран в Европейский Союз.

Культура

С расцвета популярности "Битлз" и "Роллинг стоунз" в 60-х годах и до сего дня Великобритания остается в авангарде молодежной культуры.

У нее богатое литературное наследие, включающее творения англичанина Уильяма Шекспира и шотландца Роберта Бернса, валлийца Дилана Томаса и североирландца Шеймаса Хини.

Традиционная музыка также имеет глубокие корни в стране, которая подарила миру и плеяду композиторов-классиков - от Генри Перселла в эпоху барокко до Бенджамина Бриттена в ХХ веке.

Факты

Лидеры

Глава государства: Королева Елизавета II

Елизавета II стала королевой Соединенного Королевства Великобритании и Северной Ирландии в 1952 году после смерти ее отца, Короля Георга VI.

Она занимает второе место в мире по продолжительности пребывания на престоле. На первом месте - тайский Король Пумипон Адульядет, он был коронован в 1946 году.

Елизавета также является главой государства в 16 независимых странах, включая Канаду и Австралию.

Поскольку Елизавета II конституционный монарх, ее роль в законодательном процессе во многом церемониальная.

Премьер-министр: Гордон Браун

Гордон Браун стал премьер-министром 27 июня 2007 года. До этого он бессменно занимал пост канцлера казначейства (министра финансов) в трех сменивших друг друга лейбористских правительствах, руководимых Тони Блэром. Браун стал едиственным кандидатом на премьерское кресло, когда Блэр объявил о своей отставке через два года после третьей своей победы на выборах.

Браун долго ждал высшего поста в правительстве. В британских политических кругах говорят о том, что еще в 1994 году он заключил пакт с Блэром. Браун обещал молодому коллеге поддержку в борьбе за лидерство в лейбористской партии, а в обмен Блэр должен был уйти в сторону и позволить Брауну стать премьером в случае повторной победы лейбористов на выборах.

Говорят, что тот факт, что Тони Блэр якобы не выполнил своего обещания, привел к ухудшению отношений между Блэром и Брауном. Оба политика пришли в парламент в 1983 году и скоро стали близкими союзниками, которые считали своей главной миссией модернизацию Лейбористской партии.

Немало сказано и о том, наксолько разными людьми выглядят Браун и его предшественник. Общественное мнение видит Брауна человеком мрачным, погруженным в себя - в отличие от харизматичного и хорошо знающего приемы масс-медиа Блэра.

Браун родился близ шотландского города Глазго в 1951 году в семье пресвитерианского священника. С юных лет он выделялся своими умственными способностями, и уже в 16 поступил в Эдинбургский университет, который окончил затем с "красным дипломом" по истории.

Еще будучи студентом, он вступил в лейбористскую партию, а по окончании университета стал преподавать политологию. Он сделал стремительную карьеру в партии, завоевав глубокое доверие тех, с кем близко работал.

В 1992 он был назначен министром финансов в теневом кабинете лейбористов. В 1997, когда партия одержала убедительную победу на выборах после 18 лет в оппозиции, он получил портфель канцлера казначейства (министра финансов). На этом посту он оставался 10 лет, установив тем самым новый рекорд; на эти годы в Британии пришелся беспрецедентный период устойчивого экономического роста. Осторожность Брауна в финансовых вопросах заслужила ему прозвище "железного канцлера".

В свое время Браун заявил, что в своих действиях руководствуется мощным "нравственным компасом", а ключевыми темами своего премьерства пообещал сделать образование и здравоохранение. Во внешней политике Брауна считают "атлантистом" скорее, чем большим поклонником Европы. Он также давно выступает за увеличение помощи Африке.

Перед Брауном стоит задача восстановить доверие британцев к лейбористскому правительству перед следующими выборами, до которых остается еще несколько лет. Тот факт, что выборы 2005 года лейбористы выиграли с гораздо менее значительным большинством, считается выражением недовольства решением Блэра участвовать в войне в Ираке, и потому немало внимания в ближайшее время будет уделяться действиям Брауна в этом вопросе.

СМИ

В Великобритании существуют давние традиции общественного теле- и радиовещания, которое завоевало авторитет во всем мире благодаря творческому подходу к созданию программ.

Корпорация Би-би-си начала вести ежедневное радиовещание еще в 1922 году и вскоре играла ключевую роль в жизни страны. Имперская служба - предшественница нынешней Всемирной службы Би-би-си - завоевала прекрасную репутацию в мире. Би-би-си финансируется за счет лицензионного сбора, который должна платить каждая семья, имеющая телевизор.

Коммерческое телевидение пришло в 1955 г с открытием канала ITV. В 70-е годы появилось и коммерческое радио. Впрочем, еще на 60-е пришелся расцвет пиратских радиостанций, вещавших с судов в нейтральных водах до их запрещения. В настоящее время конкурентами Би-би-си в борьбе за аудиторию являются сотни частных радиостанций и телевизионных каналов.

Самыми популярными программами уже долгое время остаются местные сериалы. Британские телезрители с живым интересом следят за перипетиями судеб обитателей как Альберт-сквер в восточной части Лондона, где происходит действие сериала Би-би-си Eastenders, так и Коронейшн-стрит в сериале ITV о жизни рабочего класса на севере Англии. Сейчас на пике популярности находятся программы, в которых на всеобщее обозрение выставляются самые обычные люди - этот жанр получил название "телевидение реальности".

В быстроменяющемся цифровом мире британские медийные провайдеры ищут новые пути предоставления услуг через компьютеры и личные многомедийные устройства.

Основным телевизионным сетям Великобритании, которые традиционно преобладали на рынке вещания, серьезную конкуренцию теперь составляют спутниковое и кабельное телевидение, которые предлагают зрителям сотни каналов. Есть и наземное цифровое телевещание, состоящее из ограниченного числа преимущественно бесплатных каналов. К 2006 году 70 процентов домов в Великобритании имели доступ к многоканальному телевидению. Цифровое радиовещание развивается медленно, однако и у Би-би-си, и у ряда коммерческих станций появились программы, которые можно послушать только в цифровом варианте.

Организация, регулирующая работу средств массовой информации в Великобритании, определила сроки перехода от аналогового телевидения к цифровому - аналоговый телевизионный сигнал должен исчезнуть к 2012 году.